Отрезанные от основного коллектива, простуженные и злые, ученики факультета закрытых знаний с завистью косились на окна общежития, где кипела жизнь и под действием лечебных паров вспыхивали спонтанные вечеринки с хриплыми подвываниями аж до самого утра.
– Скуш-ш-шно, – заметил Ши-Ван за завтраком.
– Мр-р-рак! – согласно кивнула Айрис Руколо.
Эту парочку даже ангина свалить не посмела.
– Может, вывезем этот сопливый детский сад на прогулку?
– Сменим обстановку, подлечимся, развеемся… – неожиданно поддержала преподавателя по ОФП госпожа Руколо, и парочка, не сговариваясь, пристально глянула на декана, устало помешивающего ложечкой чай.
– Хм… – выдал декан факультета, задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и после долгой паузы решился:
– А давайте!
Предложение встретили одобрительным гулом, который тотчас перетек в протяжный разочарованный стон, едва «добрый» Дерен сообщил, что ехать предстоит не на теплое побережье, а в ближайший лесок.
– И что мы там будем делать? – отважно уточнил Лиам, хлюпая носом.
– Как – что?! – неподдельно изумился Маккалич, быстрым движением намазывая вишневый джем на поджаристую корочку тоста. – Разбойников гонять!
Мы застонали еще более жалостливо. Ши-Ван с Айрис победно улыбнулись друг другу.
Но на деле «гонять» никого не пришлось.
Злые, сопливые и замерзшие, мы с часок побродили в подлеске, опасаясь заходить глубже в незнакомый лес, а потом залегли в кустах у дороги и стали ждать. Кого? Вариантов оказалось многовато: преподавателей, решивших смилостивиться над кучкой продрогших и проголодавшихся студентов; разгневанного ректора, которого, как выяснилось, никто не поставил в известность о нашей отлучке; разбойников, офигевших от наглости «конкурентов».
Одетая в тысячу одежек, в лисьей шапке, нахлобученной по самые брови, и в толстых рукавицах я тихо фыркала, чувствуя себя снежной бабой, слепленной пьяными троллями да так и позабытой на обочине.
И как в таком виде гонять разбойников?
– Друзья, киньте мне градусник! Подайте горчичник! Выпейте со мной на брудершафт… микстуру от кашля! – стонала Гуля, гулко сморкаясь в носовой платок размером с детскую пеленку.
Горгулью приставили к нам в качестве соглядатая, но что-то подсказывало: Маккаличу просто надоело ночи напролет слушать матерные частушки под собственными окнами. Нет, доказать, что это Гуля надрывает глотку, первый меч королевства так и не смог, но наделенным властью не всегда нужны пресловутые доказательства.
Каменная вредина сидела на стволе поваленной сосны, зябко обняв себя лапками за плечи, словно большой нахохлившийся рассадник бацилл. Остальные выглядели ничуть не лучше. Джером забрался на ближайшее дерево и вот уже с полчаса не показывался. То ли осуществлял разведку, то ли просто застрял, а покричать, чтобы ему помогли спуститься, посчитал выше своего королевского достоинства.