— На ветер не поправился, — осудил он сам себя и застегнулся.
Этакого геройства Принц потерпеть не захотел, но и повторять подвиг побратима счел неприличным. Будущий король вылез еще дальше и стал карабкаться по веревочной сетке вверх, даром что шелк был обжигающе горячий. Жихарь в лихом и бессознательном прыжке успел ухватить его, падающего, за штаны. Они оказались на диво крепкими, торговец не обманул. Сгоряча богатырь заехал Принцу по скуле, и Яр–Тур даже не заметил этого!
— Я пытался поймать птицу за крыло, — объяснил он, когда вспомнил наконец человеческие слова.
— Ты лучше тут, в середке, ютись, — посоветовал Жихарь. — Мы еще летать не обвыкли, нам с птицами спорить рановато. Ничего, дай срок — начнем орлов имать, хватать, свяжем на снизку, и пусть нас по воздуху тянут, как бурлаки, в нужную сторону. А то ведь несемся без руля, без ветрил, может, нас назад тянет, а я там ничего не забыл.
Он достал золотую ложку и сверился. Ничего, терпимо, ветер нес их пока в надлежащем направлении, разве чуть сносило на закат.
— А знаешь, какая птица самая редкая?
— Видимо, феникс, — ответил Принц.
— А вот и нет. Самая редкая птица — гоголь. Она вроде утки. А знаешь почему?
— Почему? — устало спросил Яр–Тур.
— А потому что реку Днепр перелететь не может. Дунай — запросто, Итиль — нечего делать, а Днепр — ну никак. Долетит до середины — и бултых в воду. Оттого и редкая.
— А вот мы перелетели разлом!
Так оно и было. Противоположный край чудовищной трещины проплыл под ними, но дальше было нисколечко не лучше. Судя по чертежу, должна была уже начаться Бонжурия — страна обжитая, богатая дорогами, возделанными полями и виноградниками.
Но внизу тянулась бесконечная каменистая пустыня, вернее — пологий склон, образованный гранитными складками, словно тесто, убежавшее из квашни и застывшее, заветрившееся на воле.
Тут и там в камне торчали черные стволы деревьев.
— Будимир! — крикнул Жихарь. — Поддай жару, полетим за облака, а то смотреть тоска берет!
— Петух устал, сэр Джихар, — сказал Принц.
— Устал? — возмутился богатырь. — Не ты ли ему два ведра дождевых червей скормил?
— И все–таки!
— Как-то внизу нехорошо… — затосковал Жихарь.
— Боюсь, что лучше не будет, сэр брат… Глядите, глядите!
Жихарь повернулся в указанную сторону. Там стремительно росла, приближаясь к ним, какая-то темная туша.
— Демон! — первым догадался Жихарь. — Эх, не надо было его тогда стрелой задевать!
Демон Костяные Уши был уже близко и двигался скоро, хотя черные его крылья ходили вверх и вниз неторопливо. Руки Демона хищно извивались. Молочно–белое лицо небесного изверга ничего доброго не выражало, даже привычного презрения на нем не было; только неслышные проклятия вырывались из перекошенной пасти да сверкали здоровенные клыки.