Принц изумленно покачал головой:
— Вот уж не думал, что это учение дошло и до ваших краев…
— Так у вас его знают? — разочаровался Жихарь.
— Можно сказать, рехнулись на нем, сэр брат. Я верно подобрал слово?
— Верно… Значит, правду говорил Дрозд. Эх, какие они вояки были — самому Дыр–Танану под стать!
— О, и вы преклоняетесь перед этим героем? Кстати, сэр брат, ведь Дыр–Танан тоже спервоначалу вызвал троих своих друзей на поединок, а потом на них напали воины злобного Координала, и дружба родилась в сражении…
— Ну, сражений на нашу дорогу хватит, — сказал Жихарь.
— Вы говорите так, словно это вас не радует, сэр брат. Но разве не прекрасно погибнуть на поле брани во имя высоких и благородных целей?
— Верно, — сказал Жихарь. — Лежишь на траве, черева наружу, и голова, заметь, отсеченная, со стороны на все это любуется… Куда как прекрасно!
— Но мудрецы древности учат, что красота может быть и не наружная, она внутри человека…
— Внутри человека кишки, — мрачно ответил Жихарь и загрустил от бесспорной своей правоты.
Неведомо, до каких высот любомудрия дошли бы всадники, если бы впереди, прямо на дороге, не показался большущий серый валун, украшенный полустершейся надписью:
Прямо ехать — убиту быти.
Налево ехать — женату быти.
Направо ехать — коня потеряти.
Дорога за камнем расщепилась натрое.
— Хоть бы раз поймать за руку того, кто вот так вот балуется на дорогах, — сказал Жихарь. — Это ведь не то что кусок мела взял и краткое срамное слово начертал для смеху. Нет, сидел ведь, долбил не день и не два…
— Вы полагаете, сэр брат, что надпись не имеет никакого смысла?
— Сам посуди, — сказал Жихарь. — Долбили это в незапамятные времена. С тех пор, поди, на прямой дороге убивать утомились, на левой — невесты кончились, на правой — коней столько наотбирали, что их и кормить нечем. Давай пока лучше перекусим и подумаем.
Они слезли с коней. Принц разостлал на траве чистый вышитый платок. Достали припасы.
— Я и говорю — богатый ты, — позавидовал Жихарь. — Вон даже яички каленые, вино…
— Это мне дали на дорогу почтенные старик со старухой на постоялом дворе.
— Так эта еда, наверное, мнимая, — догадался Жихарь. — На тебя ведь там Гога с Магогой морок навели. Они, должно быть, решили одолеть нас поодиночке. Вот тебе и казалось, что все хорошо, пока я там насмерть пластался…
— А внучка? — спросил Безымянный Принц и покраснел.
— Которая внучка?
— Та, что посетила меня на сеновале. Весьма достойная молодая леди. Если бы не верность данному обету, я бы сделал ее своей королевой…
— А я в телеге всю ночь звезды просчитал, — завистливо вздохнул Жихарь.