— Ну, мы скажем, что нас раздели разбойники, — начал Принц и прикусил язык.
— Срамись один, а я подожду.
— Тогда мы дадим денег какому-нибудь прохожему и попросим сходить в лавку его…
— Вот еще дите на мою голову навязалось! Так он и пойдет в лавку, твой прохожий! Он прямо в кабак пойдет и все просадит за наше здоровье! Давай лучше прикинемся погорельцами — их все жалеют и относятся с понятием.
— Будь по–вашему, брат…
— Деньги-то в лопух заверни! — наказал Жихарь, поманил к себе петуха, взял его на руки и понес впереди себя, чтобы хоть как-то прикрыться. Ложка примостилась под мышкой и не падала, словно прилипла к телу.
Двинулись в сторону золотых огней.
— Главное дело — разговоров лишних не заводи, — наставлял Жихарь по дороге.
Лес внезапно кончился, и странники оказались перед высокой крепостной стеной из желтого кирпича. Строений такой высоты видеть им не доводилось. Только странной казалась крепость: в ней было полно окошек чуть ли не до земли и во многих окошках горел яркий свет, а из некоторых слышалась даже удивительная музыка, гулко и часто бил барабан.
— Гуляют люди, — вздохнул Жихарь. — Свечи, видно, здесь очень дешевые.
— Никакие свечи не в состоянии… — Яр–Тур стучал зубами — только вряд ли от холода.
— Во напились! — послышался откуда-то сверху старушечий голос.
— Молчи, ведьма! — вскричал Жихарь, но тут же поправился: — А скажи–ка, бабушка, нет ли поблизости лавки?
— Чего вы шляетесь в ночь–полночь? — не унималась наверху невидимая старуха. — Я вот сейчас позвоню куда следует…
— Мы тихонько, бабушка! — испугался Жихарь. А то ведь сдуру начнет бить в колокол и всех всполошит!
— Мать на трех работах пластается, а они с дружком голые бегают! Добро бы с девкой! Последние штаны рады пропить! Хоть бы вас скорее в армию забрали, может, убьют там, и правильно сделают! Чего над петухом вытворяешь, изверг?
— Он мне жизнь спас! — возмутился Жихарь.
— Вот и зря, что спас. Идите спите, срамцы, пока за вами не приехали…
— Старая леди нас с кем-то путает, — сказал Принц.
— А, толковать с ней, — махнул головой Жихарь. — Сейчас найдем настоящего человека и спросим…
Только спросить было не у кого, возле дома не водилось ни души — должно быть, по случаю позднего времени. Они зашли за угол крепости. Земля здесь была плотно убита и напоминала серый шершавый камень. Дорога пошла вниз, мимо больших железных, судя по стуку, ящиков. Запах от ящиков шел худой, да там и был всякий пестрый мусор. По пути попалось еще несколько крепостей, только поменьше: не девять рядов окон, а только пять. Навстречу кто-то шел, но, увидев побратимов, шарахнулся в сторону и пропал в темноте.