— Зайка моя, не сердись на моего отца, — прошептал Элистер, вновь укладывая ладонь на прежнее место. — Он хочет быть уверенным, что род не угаснет. Давай, если первым ребенком будет девочка, она войдет в род Бакронов, а если мальчик, так и быть, в твой. Но последующие дети в таком случае…
— Нет, — оборвала его Айя и вновь стряхнула нахально поползшую вверх руку. — Будет так, как сказали мы с отцом. И прекрати называть меня этим мерзким ушастым животным.
— Люблю, когда ты сердишься, — довольно хмыкнул жених, облапив ее, как медведь. — Такая страстная, такая горячая…
Он впился поцелуем в ее губы, настойчиво пытаясь пробраться языком в рот. Айя нехотя ответила, зная, что иначе Эл не угомонится. Элистер умел целоваться, но в этот раз маркиза мечтала, чтобы поцелуй поскорее закончился. Сейчас его ласки вызывали только глухое раздражение. Слишком свежи были воспоминания о другом поцелуе, полном неприкрытого вожделения и страсти.
— Отстань, — воспользовавшись тем, что жених на миг отстранился для вдоха, Айя отвернулась и вытерла губы платочком. — Сказала же — не сегодня. Расскажи лучше, что там с вашим земельным спором.
— Ничего хорошего, — хмуро проронил Элистер и отодвинулся. — Барон Герин вчера предъявил бумаги, по которым род моей матери взял охотничьи угодья в аренду на два века. И срок истекает через год. Утверждает, что граф Круа не имел права отдавать их в качестве приданого, и ведь любой законник встанет на его сторону. А бумаги, подтверждающие, что мой прадед выкупил демонову землю, сгорели в пожаре.
— Каков мерзавец, — посочувствовала Айя.
Дальше до самой Академии ехали молча. Настроение у маркизы испортилось окончательно. Барон Герин, неприятный, сутулый мужчина с намечающейся лысиной, сватался к ней, но получил отказ. Айя не пожелала выходить замуж за человека на два года младше ее отца. И тогда обиженный Герин решил испоганить жизнь более удачливому сопернику. Спорные охотничьи угодья славились черно-бурыми лисами, и их потеря была нежелательной. Хотя даже без этого куска земли союз с Бакронами оставался выгодным.
— Он назначил мне встречу в среду, — неохотно добавил Эл, когда карета остановилась у ворот Арданской военной Академии. — Сказал, что готов предложить сделку. — Удачных переговоров, — напутствовала жениха маркиза, опираясь на его руку, чтобы выйти.
— Я заберу тебя в следующий соларис, — Элистер задержал ее ладонь в своей. — Я действительно соскучился. Проведем время вместе. И у меня для тебя будет подарок.
— Подарок это хорошо, — благосклонно улыбнулась Айя. — Увидимся в соларис.