— Кто тут упрямый, это еще вопрос, — сказал священник с фамильярностью старого друга, протягивая руку за графином с бренди. — Можете себе представить, Джанет, он хотел, чтобы я забросил своих несчастных пациентов, закрыл миссию и переселился сюда.
Хан безнадежно пожал плечами:
— Ну что с ним поделать? Он даже отказался от солдат, которых я послал ему. Вот сейчас кто охраняет моего сына, надежду Бальпура?
— А кто в Бальпуре захочет его обидеть? — возразил отец Керриган.
Хан вздохнул:
— Вы видите теперь, мисс Тейт, я не правлю даже в своем собственном доме!
— Если вам надо это знать, то в этот момент с мальчиком сидит старая Нерида, — ответил отец Керриган. — Она скорее даст отрезать себе руку, чем отойдет от него, прежде чем я вернусь.
— А вы видели сегодня Керима? — спросил хан у Джанет. — Он хорошо себя чувствует?
Она кивнула:
— Но все еще слаб. Травмы такого рода всегда являются шоком для всего организма, особенно у детей.
— Пусть поправляется. Через три года он станет мужчиной. По нашим обычаям, должен быть представлен народу, должен быть готов сменить меня на троне, если потребуется. Вот почему я очень беспокоюсь и хочу, чтобы он поехал в Америку по возможности незамедлительно.
— Нам придется подождать еще несколько дней, — ответил отец Керриган. — Я уверен, что мисс Тейт согласна со мной.
Хан взглянул на нее, и она кивнула:
— Думаю, что отец Керриган прав. И у нас еще есть время в запасе, Керим будет здесь не позже месяца со дня операции.
Хан широко развел руками:
— Тогда я должен поклониться вам. Вы играете в шахматы, мисс Тейт?
— Боюсь, что не очень хорошо.
— Зато отец Керриган считает себя мастером. Это беспокоит меня и часто вынуждает доказывать ему обратное.
— В самом деле?! — воскликнул священник, отодвигая стул и поднимаясь со стаканом бренди в руке. — Если ваше высочество соизволит пройти в наше обычное место, мы могли бы приступить к делу, чтобы заставить вас взять свои слова обратно.
— С удовольствием.
Хан встал и вопросительно посмотрел на остальных.
— Джентльмены?
Хамид посмотрел на Драммонда и Шер Дила.
— Партию в бильярд?
Оба согласно кивнули, и Чанг посмотрел на Джанет.
— А мы с мисс Тейт остаемся вдвоем. С разрешения хана я мог бы показать ей некоторые сокровища дворца?
— Пожалуйста, покажите. Мне потребуется не более часа, чтобы поставить на место этого обуянного гордыней священника.
— Ну, это мы еще посмотрим, — сказал отец Керриган с наигранным гневом, и они вышли.
Хамид, Шер Дил и Драммонд улучили момент и обменялись мнениями насчет полученного Главным штабом индийской армии сообщения о стычках патрулей в районе Ладаха. Чанг присоединился к ним, а Джанет подошла к окну посмотреть на сад.