— И здесь вмешался О'Коннор? — предположил Марлоу.
Она кивнула:
— Верно. Он единокровный брат моего отца. Я о нем очень мало знала. Знала, что у него в молодости был крупный скандал и он должен был покинуть дом. Он нашел меня полгода тому назад и предложил взять меня к себе.
— И вы согласились?
Дженни пожала плечами.
— А почему бы и нет? Я слабая женщина. Он добр ко мне. — Она обвела рукой комнату. — Каким-то странным образом он даже гордится мною. Ему нравится, что люди знают, что я его племянница. Я полагаю, он ищет видимости респектабельности именно теперь, когда стал богатым.
— И вы счастливы? — спросил ее Марлоу.
Она печально улыбнулась.
— Разве в Библии не сказано, что мы должны расплачиваться за свои слабости, мистер Марлоу?
Она как-то странно засмеялась и потянулась за сигаретой к серебряному ящичку, который стоял возле нее на маленьком столике.
— У меня есть все, чего я хочу. Все. Но временами я так одинока. Чертовски одинока.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и у Марлоу снова пересохло в горле. Свет от камина играл бликами на лице Дженни, и он увидел слезы в ее глазах. Потом она уронила сигарету, и ее лицо скривилось, как у обиженного ребенка.
— Так одинока, — повторила она. — Так чертовски одинока.
Марлоу поднялся на ноги, в нем все кипело, в ушах стоял шум, и он двинулся вперед, а она протянула руки и привлекла его к себе. Ее губы жадно приникли к его губам, и она простонала его имя. Когда он обхватил ее, она закричала в экстазе и, словно тигрица, вцепилась в него; вздымающаяся волна страсти подхватила их.
* * *
Комната была погружена в полутьму, и только последние тлеющие огоньки в камине освещали ее. Дженни потянулась и потерлась головой об его плечо.
— Нам надо идти, — сказал он ей. — Уже девятый час. Обед, который ты заказала, перестоялся.
Она нежно прильнула к нему и обняла за шею.
— Не стоит торопиться, — ответила она. — Из гаража еще не звонили насчет автомобиля.
Марлоу потянулся за сигаретой и прикурил от серебряной настольной зажигалки, стоящей рядом с ящичком для сигарет. Он выпустил длинную струю дыма в темный потолок, а она, теребя на груди его рубашку, спросила:
— Скажи, ты и в самом деле хочешь вступить в схватку с моим дядюшкой?
— Не вижу причин, почему бы и нет.
— Но у тебя нет никаких шансов, — сказала она, снова обнимая и целуя его. — Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Он улыбнулся, и его зубы блеснули в полумраке. Дженни отодвинулась от него.
— А что здесь смешного? — спросила она.
— Считай, что это твое последнее замечание, — ответил Марлоу. — Видишь ли, я-то думаю, что как раз твой дядюшка может кончить свою карьеру очень печально.