— Заходи, сынок. Заходи и расскажи мне, как дела.
Тот прикрыл дверь и сел в ногах кровати. Он вытащил чек, полученный от оптового торговца в Ковент-Гардене, и перекинул его старику.
— Вот такие дела, — сказал он.
Старик недоверчиво рассматривал чек, а потом вытянул губы и тихонько присвистнул:
— Сто шестьдесят фунтов. Это же прекрасно.
— Но это еще не все. Они хотят получить другую партию товара уже завтра утром.
Магеллан рассмеялся, но тут же его прихватил приступ кашля. Наконец справившись с ним, он вытер с глаз слезы и тихо сказал:
— Я чувствую себя уже на сто процентов лучше. Я бы хотел, чтобы сейчас передо мной оказался О'Коннор, и я помахал бы этим чеком перед его жирной рожей.
Послышался звук въехавшей на двор машины. Марлоу подошел к окну и увидел большой черный автомобиль. Через секунду-другую дверца открылась, из машины выбрался О'Коннор.
— Кто это там? — спросил папа Магеллан.
Марлоу нахмурил брови.
— Похоже, ваше желание исполняется.
Старик, казалось, пришел в замешательство:
— О'Коннор? Но какого черта ему здесь надо?
Марлоу недоуменно пожал плечами.
— А может, он хочет достичь с вами соглашения? Лучше я выйду и посмотрю.
Когда он открыл дверь на крыльцо, О'Коннор стоял спиной к нему и смотрел через двор на теплицы и поля за ними. Он медленно повернулся и вынул сигару изо рта.
— Лакомый кусочек, — сказал он. — Очень хороший, в самом деле.
— Мы тоже так думаем, — ответил ему Марлоу.
Некоторое время они с вызовом смотрели друг на друга, а потом лицо толстяка расцвело улыбкой, и он спросил:
— А вы не собираетесь пригласить меня войти?
Марлоу, пожав плечами, посторонился:
— Почему бы и нет? Мы всегда сможем потом провести дезинфекцию.
Улыбка О'Коннора полиняла, но усилием воли он вернул ее на свою физиономию.
— А где сам старик? Он единственный, кого я хотел бы видеть. Его, а не каких-то наемных помощников.
Марлоу сделал всего один широкий шаг вперед, и толстяк поспешно попятился.
— Я не хочу никаких неприятностей, — испуганно протараторил он. — Я только собираюсь высказать старику одно деловое предложение.
Марлоу холодно посмотрел на него.
— Вы мне не нравитесь, О'Коннор, — сказал он. — Мне будет совсем нетрудно сломать вашу жирную шею. Запомните это.
Он резко повернулся и пошел наверх. Открыв дверь в комнату Магеллана, Марлоу увидел, что тот подоткнул себе под спину еще одну подушку и сидит в постели совершенно прямо, словно железный прут.
О'Коннор вошел в комнату тяжело дыша и плюхнулся на стул у окна. Тот жалобно заскрипел, а О'Коннор вытащил носовой платок и вытер им лицо. Казалось, ему трудно восстановить дыхание, и он обмахивался шляпой.