– Милорды, вы все меня знаете… – Алеф говорил громким, скрипучим голосом. – Лорд Алдженон мудр, но иногда на него находит настроение играть комедию. Я прошу его рассказать всю историю от начала до конца и разрешаю останавливаться ради драматического эффекта не более двух раз. – Он улыбнулся, и по рядам пробежали смешки.
Алдженон хмыкнул, и Вульфрик снова призвал лордов к порядку. Раненские лидеры повернулись к верховному вождю в ожидании речи.
– Итак, – выпрямился в кресле Алдженон. – Алеф высказывает свою точку зрения с изяществом, подобным удару топора в лицо, однако он мудрее меня. – Вождь поднялся и, перешагнув через свои два метательных топорика, начал расхаживать перед собранием. – Магнус – молодой человек, обладающий силой горного волка, но он не глуп и никогда не поднимет оружие ради дела бесчестных людей.
Алдженон смолк на мгновение, чтобы понять как реагируют на его слова люди, сидящие в зале. Перед ним было море лиц, и все кивали, подтверждая свое согласие с тем, что Магнус – человек чести.
– И поэтому то, что произошло, кажется мне еще более возмутительным. – Эти слова заставили лордов насторожиться. – Магнус предложил герцогу Эктору благословение Рованоко, и они назвали друг друга братьями. – Усевшись в свое кресло, Алдженон буквально прорычал последнее предложение: – Затем рыцари Одного Бога напали на город и перебили почти всех жителей Канарна!
Реакция последовала мгновенно. Собравшиеся лорды вскочили с мест и начали выкрикивать проклятия, обращенные к богу людей с юга. Когда-то Свободные Земли раненов находились под властью Одного Бога и его служителей. Все лорды знали историю этого завоевания: как Пурпурные священники разрушили храмы Рованоко, как Черные священники оскверняли погребальные насыпи, и как Красные рыцари обратили в рабство всех здоровых раненских мужчин. Свободные Отряды образовались двести лет назад и вернули свои земли ценой крови и смерти, но ранены ненавидели священников и рыцарей точно так же, как и в далекие времена.
Алеф вытянул руки вперед:
– Братья, прошу тишины. Не позволяйте гневу взять верх над разумом. В этих стенах не произносят проклятий без причины, и мы не должны нарушать эту традицию. У лорда Слезы, я уверен, еще найдется, что сказать нам. Займем свои места и выслушаем его; вероятно, мы услышим, почему произошла эта трагедия. – Это были мудрые слова, но Алдженон понимал, что Алеф является его потенциальным соперником.
Он подобрал один из своих топориков и опустил голову.
– Мой брат находится в тюрьме. Это вызывает во мне гнев. Это вызывает гнев Рованоко. Магнус принадлежит к ордену Молота и достоин большего, нежели каменная камера и запертая дверь.