Подошла Онега и сказала:
— Не печалься, Мезень, я вернулась. Что желал ты увидеть, то стало.
Смотрит гусляр на невесту и никак глазам своим не верит:
— Онега! Возможно ли это? Или сплю я, и снится мне чудо?
Отвечает ему Онега:
— Любовь на земле всегда чудо. Для нее одной все возможно.
* * *
Уже день сменился ночью. Вкруг Онеги — гости толпою. Все дивятся — надивиться не могут. Наконец не стерпели, спросили: как же с нею такое случилось?
Не скрывала Онега правды:
— Мне помог Океан Ледовитый.
А гусляр глаз не сводит с невесты: ведь второй такой красавицы нету!
Обращаются гости к Мезеню:
— Ты невест чужих немало славил. Отчего не славишь Онегу!
— Ну, за этим дело не станет, — сказал Мезень, улыбнулся и снял со стены свои гусли.
Но лишь струн золотых коснулся — вмиг покинула сердце радость. Помертвел он, дрожит, как в ознобе, говорит Онеге со злобой:
— Лгунья ты иль колдунья — не знаю. Раз тебе Океан подвластен, значит, Солнце подвластно тоже. Прикажи-ка ему немедля, чтоб светило нам днём и ночью.
На колени упала Онега. Вся в слезах, гусляра умоляет отказаться от слов неразумных.
Гости в страхе домой ускакали.
А Мезень, словно буря, бушует. Гонит вон со двора невесту.
Выбежала Онега на дорогу. Заплакала, закричала:
— Царь морей! Океан Ледовитый! Не принес твой подарок мне счастья. Так возьми же меня дочки!..
Отзвучало последнее слово — и девицы как не бывало! На том месте родилась речка, с водою прозрачной как слезы.
Гусляр, в гневе себя не помня, на крыльцо швырнул гусли золотые. Содрогнулась земля, расступилась — ни избы, гуслей не стало…
Тут к нему и вернулся разум. Вспомнил он про купцову «щедрость». Променял он, гусляр, свои гусли на купцовы гусли золотые. А от них и пошли все беды!
Тотчас выбежал он на дорогу. Но Онеги нет и в помине. Он кричит, он зовёт её, плачет. Только эхо над ним смеётся.
* * *
Прошли дни, прошли месяцы, годы. Бродит он по лесам и болотам — ищет след пропавшей невесты. И жива та же боль в его сердце, и жива в его сердце надежда.
Вот однажды идёт он по лесу. Видит россыпи красной брусники. Взял он ягоду в рот — что за чудо! Непонятное птиц щебетанье стало вдруг человеческой речью!
Две сороки на кедре болтают:
— Ты слыхала ль, подружка, недавно у нас новая речка родилась?
— Да об этом давно каждый знает.
Тут вступил в разговор старый сокол:
— Зато мало кто знает на свете, что той речкою девица стала.
И поведал сокол подружкам об Онеге и Морском владыке, как дала она клятву роковую и потом эту клятву сдержала.
Зашатался гусляр от горя. Закричал на весь мир страшным криком: