— Она поклонилась Афоне.
— Я королева Лора с Белого острова. Всего один год как меня выбрали королевой. До этого правили страной самые древние старцы. И такая беда! Помоги нам Афоня, ты же могучий кудесник, помоги!
Королева сняла корону и мантию, положила их в зеленый сундучок и поставила его перед Афоней.
— Сохрани их, Афоня. А я должна вернуться на остров, чтобы народ видел меня и знал, что я не убежала, не струсила, осталась с ними. Ведь я, Афоня, послала на борьбу со злым чудищем самое большое войско, но оно исчезло…
Афоня отломил веточку от сосны и подал королеве.
— Держи эту веточку — она даст тебе спокойствие и отвагу. А помощь я тебе уже послал.
Королева уехала. Афоня поставил сундучок, он вошел в стену и стал незаметным.
А Ванька-Встанька выслушал все, что птицы знали о злом чудовище. Потом полетел на Сухой остров, где белые цапли готовились к отлету. Он им рассказал, что прилетел, чтобы убить злое чудовище.
— Будете ли вы мне помогать? — Будем, будем! Ведь он выгнал нас с нашего любимого Белого острова. Мы все готовы тебе помогать.
— Достаточно трех цапель. Я знаю, что вы одним молниеносным броском выкалываете глаза. Это мне и нужно. Остальные цапли подождут — я недолго задержу их подружек.
И Ванька-Встанька, вместе с тремя белыми цаплями, полетел к болоту на Белом острове. Они заняли большое дупло, стали слушать и ждать.
— Ха-ха-ха! хохотало злое чудище. — Слушайте все деревья, птицы. Завтра здесь начнется страшный бой. Птицы говорят, что кудесник Афоня послал сюда огромное войско и мы с ним встретимся на заре. Завтра об этом вы расскажете всем. И посмотрите, что я имею. Болото окружают, и сторожат меня двадцать серых крокодилов. У них глаза — на макушке. Они всё видят, к ним не подберешься. В подземелье же спят-отдыхают черные крокодилы. Их великое множество. А вот войско королевы. Оно тоже спит и опутано серой сетью. Как только они вступили сюда, мы вылили на них сонный дождь. Они оцепенели и очнутся только тогда, когда крокодилы начнут их есть. А для войска Афони мы приготовили целый огромный пузырь страшного яда. Мы захватили его со дна океана. Одна капля попадет на воина — и ему конец. А теперь спать… Надо отдохнуть перед боем…
И злое чудище так захрапело, что деревья зашатались в окружающем болото лесу.
— Пора! — сказал цаплям Ванька-Встанька. Вы должны выклевать глаза у всех серых крокодилов.
А сам полетел к сетям, которые опутали войско королевы. Он загнул край серой сетки, и оттуда сверкнуло зеленое кружево.
— Я так и думал, что вы — блестящие кружева, достойные быть на мантиях королев. Как же вы стали этими серыми сетями?