– Зачем вам это? – искренне изумился старьевщик. – Неужели мадам?..
– Мадам разыскивает супруга, – отрезала я так, будто одно только предположение о том, что столь уважаемая женщина, как я, могла опуститься до незаконного занятия магией, меня возмущало до глубины души. – Он был известным, уважаемым целителем, но неожиданно магия начала выходить из-под контроля, близился срыв и стало ясно, что «окно» необходимо запечатывать. Мы не могли обратиться к официальным специалистам…
Я поджала губы, словно бы не желала распространяться на и без того не приятную для меня тему, но старьевщик продолжал смотреть на меня пытливо и будто даже непонимающе, будто и не был тем, кого я разыскивала.
Легенду я продумывала тщательно. Вздумай я просто задавать вопросы, пусть даже и предлагая за них деньги, мага могло бы это обеспокоить. Продавцы черного рынка очень осторожны, без этого они быстро бы оказались все за магическими решетками. Одно дело – оказать незаконную услугу, другое – выдавать клиентские тайны непонятно кому и непонятно с какой целью. Мне нужен был личный мотив для подобных вопросов, и он был найден. Так что теперь я сидела перед вероятным артефактором в роли безутешной супруги, а безымянный палец левой руки непривычно сдавливало кольцо.
– Официальное запечатывание по подобной причине – это такой крест на репутации, – я пустилась в объяснения, закатив глаза. – И сразу бы набежали недовольные, требующие компенсацию за то, что их врачевал близкий к срыву целитель! Вы же знаете этих людей! А среди них есть такие, кто не постесняется выставить нам разоряющий иск! И кого будет волновать, что спасти ту девушку было под силу одному Господу Богу!.. Мы решили, что Эшли запечатается тайно, а официально получит заманчивое предложение о работе в другом конце страны, и мы уедем туда, благополучно сохранив имя и накопления.
Я выдержала театральную паузу, ожидая, что старьевщик скажет хоть что-нибудь, но он лишь продолжал пытливо на меня смотреть. Пришлось продолжить с тяжелым вздохом, и платочек в моих руках продолжил превращаться в измочаленную тряпку.
– Несколько месяцев назад он ушел из дома, чтобы сделать это, и …пропал! – Я тихонько шмыгнула носом, стараясь не переборщить. – Сначала я думала, что срыв все же произошел, и моего Эшли больше уже просто нет в живых, но тело так и не было найдено. Я ждала и верила, что, возможно, он все же вернется, до последнего… и мне так страшно было сюда идти! Маменька всегда говорила, что Черный округ не место для уважающей себя женщины… но я… я просто больше не могу жить в неведении. Я должна узнать, что случилось с ним… поэтому, молю, если он был здесь – скажите. Расскажите все, что знаете. Я заплачу, заплачу как за печать, только расскажите…