— Привет, абитура! — зычно и весело поприветствовал он прибывших. — Располагайтесь, сейчас начнём. Прохлаждаться некогда, кроме вас сегодня ещё три группы.
— А где располагаться-то? — удивилась курносая девчонка.
— Где хотите, весь пляж в вашем расположении, — радостно осклабился здоровяк и жестом гостеприимного хозяина широко провёл рукой по воздуху. — Только далеко не отходите, скоро ваш декан выйдет, а он никого ждать не будет. Кто не успел, тот опоздал!
Молодые люди разбились по кучкам и разбрелись по песку. Кир подошёл к кромке прибоя и опустил руку на мокрый песок. Шурша набежала волна и пробежалась по пальцам шипучей газировкой. Кир улыбнулся. Он всегда любил море за его непокорность и властную силу. А тут даже не море, а океан! Океанище! Окунуться бы в него, поплескаться от души, смыть все сомнения и печали…
Ага, окунуться, тут же одернул себя Кир. Кто знает, сколько опасностей и гадостей для цивилизованного человека таит в себе эта грозная водная стихия. Он же не дикарь из XXI века, чтобы вот так запросто прыгать в непродезинфицированный водоём. Лучше не рисковать, целее будешь. Но океан лизал руку Кира солёным языком, и как-то совсем не верилось в то, что он опасен для человека.
— Эй, абитура! — прокатился над пляжем рык здоровяка. — Все сюда!
Кир вместе с остальными ребятами поспешил на зов. Из полусферы вышел… Нет, не может быть! Тот самый дедок, что ехал с Киром в вагоне «магушки». Неужели это декан факультета первопроходцев? Ну да, именно к нему почтительно обратился здоровяк:
— Начинаем, Сергей Владимирович?
Дедок кивнул и вышел вперёд.
— Доброе утро, ребята!
Голос его был не по годам звонок и весел. И Киру стало стыдно, что он проигнорировал приглашение такого человека. А декан продолжал:
— Меня зовут Воздвиженский Сергей Владимирович. С вами же мы познакомимся позже, конечно, с теми, кто останется. Тест, который вы обзываете «предвариловкой», а в официальных документах именуется предварительным отбором, весьма прост. Видите красный буёк в двадцати метрах от берега?
Все разом повернули голову в сторону океана. Действительно, не так уж далеко от пляжа на ласковых волнах покачивался не то красный шар, не то конус.
— Каждому из вас, — улыбнулся дедок, — надо доплыть до него и шлёпнуть ладонью по боку. Ваша биометрия уже находится в памяти буйка, и шлепок будет зафиксирован как прохождение теста.
— И всё? — недоверчиво спросил рыжий как огонь парнишка.
— Всё! — лучезарно улыбнулся ему здоровяк-ассистент декана.
— Так это же раз плюнуть! — весело воскликнул уже знакомый Киру атлет номер два, и вместе с приятелем они зашагали к полосе прибоя.