— Молодец, са… студент! — тихо шепнул он Киру.
— Рад стараться, вашскородие! — шутливо щёлкнул босыми пятками, которые немилосердно жёг песок, Кир.
— А вы, — обратился к тем, кто не смог перебороть себя и остался одетым, декан, — пройдите вот туда, — палец Воздвиженского указал на полусферу. — Там вам выдадут ваши документы и возьмут расписку о неразглашении процедуры предварительного отбора.
Унылая цепочка ребят и девчат, поминутно оглядываясь, потянулась в указанном направлении.
— Можно плыть? — спросил атлет номер два.
— Нет, — отрезал декан. — Теперь снимите охранный браслет.
Все замерли. Это был удар под дых. Без климат-одежды худо-бедно можно было заставить себя шагнуть в океанские волны, но как это сделать без браслета?! Без охранника, призванного страховать обладателя от всех мыслимых и немыслимых случайностей, защищать от агрессии любых живых существ, а также от огня, острого железа (и не только его), от всего, что может нанести физический вред человеку. Охранный браслет надевали на руку ребенку в возрасте шести месяцев, и целые поколения людей выросли, ни единожды не снимая его с руки.
Но декан был непреклонен. Он строго и внимательно следил за реакцией каждого. А она у всех была одна — страх, недоумение, растерянность. И вдруг Кира накрыла волна бесшабашности! Он шагнул вперёд и первым набрал код снятия браслета-охранника. Браслет удивлённо щёлкнул и упал на горячий песок. Через полминуты за спиной Кира опять щёлкнуло. И опять. И опять. Он насчитал девять щелчков.
Полтора десятка оставшихся под защитой охранника, уже не спрашивая никого, потянулись в полусферу. А Кир окинул взглядом тех, кто остался рядом с ним. Оба атлета, курносая девчонка и рыжий были на месте. Ещё два парня и две девушки тоже решились на отчаянный шаг.
— Теперь всё? — с надеждой спросил у декана Рыжик.
— Почти, — довольным голосом отозвался Сергей Владимирович. — Осталась сущая чепуха — отлепить от спины персональный пластырь-врач. Кто не дотянется сам, пусть попросит друзей помочь.
Кир внутренне содрогнулся. Он так и представил, как полчища микробов и вирусов набросятся на его не защищённый организм уже на берегу, не говоря об океанской пучине. Гепатит, чума, холера, СПИД — память услужливо подбрасывала в мятущийся разум названия древних, побеждённых человеческим гением болезней. А ещё инфаркт, инсульт, стенокардия и миокардит… Боже, как хрупок и слаб человек! Да этот Воздвиженский настоящий садист, раз может обречь на мучительную смерть стольких безвинных людей. На берегу воцарилась вязкая и тягучая тишина. Никто не решался расстаться с последним уровнем защиты. Климат-одежда — это по большому счёту лишь комфорт. Браслет-охранник — тоже не беда, надо быть просто внимательнее к окружающему миру. Но пластырь-врач — это жизненная необходимость, без него не обойтись.