Длинношейка засопел, заерзал на месте.
— Как будто нельзя! Это вы в наш лес приперлись, не наоборот. Захочу и загляну! И вообще, я с хозяюшкой дела вести буду.
В лесу за чертой света что-то двигалось. Хрустнули ветки. Надя всмотрелась в темноту, но ничего не увидела. Там зверь? Один?
Завыл где-то совсем рядом волк. Протяжно и печально. И тут же ему ответил второй. И третий.
Надя похолодела. Кто-то за ее спиной прошел совсем близко, толкнул ее мохнатым боком, хвост ударил по плечу, оставив запах псины.
Живя в комнатке под крышей башни, Надя не раз мечтала об увлекательных приключениях. Она хотела испытать себя, верила, что справится с чем-угодно, но что делать сейчас?
Роджер смотрел на нее со спокойным интересом. Наде знаком такой взгляд — так смотрел на нее пан Рукша, когда она сдавала экзамен. Какой ответ дашь? Не ошибешься?
Ох, как же Надя рассердилась! Роджер снова проверяет ее. Теперь на смелость?
Надя посмотрела в костер, сжала кулаки. Что там за ее спиной? Волки? Да хоть драконы, она не двинется с места! Царевна больше на охотника не смотрела.
— Кто пришел с вами, дорогой гость? Может, и их угостить? — спросила она Длинношейку.
Тот довольно улыбнулся, его глаза весело заблестели.
— Испугалась?
— Нет, — солгала Надя. — Я не желаю им зла, и они меня обижать не будут.
Длинношейка тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк. Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.
— Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? — спросил Роджер.
— Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.
Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.
— Мы с царевной никого не хотели беспокоить, — ответил Роджер.
— Зачем тогда приперлись?
Волк оскалился, зарычал на охотника.
— Передай своему хозяину, что мы не причиним зла его лесу, — сказал Роджер.
— Я слышу.
Надя вздрогнула и повернула голову на голос. Из темноты в свет костра вышел человек…
Он был похож на Роджера. Черноволосый, одет как охотник: кожаная куртка, жилет, рубашка и брюки из крепкой ткани болотного цвета. Только обуви он не носил — вместо стоп у него были козлиные копыта.
Роджер поднялся ему навстречу.
— Здравствуй, лесной хозяин!
Козлоногий перешагнул поваленное дерево, на котором сидел волчий пастырь, и остановился у костра так близко, что горячие искры падали на копыта.
— Не тебе желать мне здоровья.
Он криво усмехнулся и перевел взгляд на Надю.
— А ты что не кланяешься, Черная царевна?
— Добрый вечер, лесной хозяин.
Надя быстро поднялась и неловко поклонилась. Леший захохотал. Встрепенулись, сбили с веток листья разбуженные птицы.