Его крылья инстинктивно раскрылись. Казалось, ощущение при раскрывании крыльев отличается от того, что испытываешь на Земле – не всеобъемлющее облегчение, приходящее с высвобождением себя, но событие такое же обычное, как дыхание для смертных. Он знал, что светится, но не так, как он иногда светился под смертным лунным светом. Его величие здесь не нужно было прятать, да и показывать тоже. Оно просто было.
Дэниел так долго не был дома.
Он притягивал его к себе. Он всех их притягивал, как запах дома детства – сосновых деревьев или домашнего печенья, чистых летних дождей или тяжелый запах отцовских сигар – мог привлечь смертных. Он обладал огромной силой. Вот почему Дэниел держался подальше отсюда последние шесть тысяч лет.
Теперь он вернулся – и не по собственному желанию.
Тот херувим!
Бледный дымчатый ангел в вестнике… Он обманул Дэниела!
Перья на кончиках крыльев стояли дыбом. Что-то в том ангеле было не совсем так. Его клеймо чистильщика было слишком свежим. Все еще выступающее и красное на его шее, словно его только недавно вырезали…
Дэниел залетел в какую-то ловушку. Ему нужно было уйти, чего бы это ни стоило.
В полете. Там он всегда был в полете. Всегда парил в чистейшем воздухе. Дэниел расправил крылья и почувствовал, как над ним рябит белый туман. Он пролетал над жемчужными лесами, проносясь над Садом Познания, облетая кругом Рощу Жизни. Он оставлял позади атласно-белые озера и подножие светящихся серебряных Небесных Гор.
Он провел так много счастливых эпох здесь.
Нет.
Все это должно остаться в дальних уголках его души. Нет времени на ностальгию.
Он замедлился при приближении к Тронному Лугу. Таким он его и помнил: плоская равнина из сверкающих белых облаков, ведущая к центру всего. Сам Трон, невероятно яркий, испускал тепло чистого добра, такого сияющего, что даже ангел не мог прямо смотреть. Нельзя было даже подобраться ближе к тому, чтобы увидеть Создателя, сидящего на Троне, укутанного в яркий свет, так что привычная синекдоха – называть всю эту суть Троном – была подходящей.
Дэниел перевел взгляд на арку покрытых рябью серебряных выступов вокруг трона. Каждый был помечен рангом разных Архангелов. Это была их штаб-квартира, место для поклонения, посещения, обращения и доставки посланий для Трона.
Тут находился лучезарный алтарь, который служил ему местом возле верхнего правого угла Трона. Он был там столько же, сколько существовал Трон.
Но теперь там было только семь алтарей. Когда-то было восемь…
Стоп!
Дэниел вздрогнул. Он знал, что прошел через Врата Рая, но не подумал, когда именно. Это было важно. Трон лишился баланса лишь на короткий период: маленький промежуток времени после того, как Люцифер объявил о своих планах бросить их, но перед тем, как остальные сделали выбор.