На самом деле было вовсе не так. И те, кто делал на него ставку, учитывали не только прежнее скрытое сотрудничество. Расчет был сделан и на психологические качества Оскара Перри. В этом человеке уживались безмерное честолюбие, болезненное самомнение и тщательно скрываемый от окружающих комплекс неполноценности. После окончания Мичиганского университета он решительно оставил многообещающую карьеру специалиста по ядерной физике и с головой ушел в политическую деятельность, которая давала реальную власть над людьми. Прослушав ускоренный курс государственного права, Перри защитил магистерскую диссертацию и по рекомендации друзей отца, окружного атторнея, стал советником губернатора, одного из претендентов на должность президента Америки. Босса Оскара главою государства не избрали, но о Перри пошел слух как о большом мастере составлять зажигательные речи, насыщенные метафорами и яркими примерами из не такой уж богатой событиями отечественной истории.
Потом он и сам дважды рискнул баллотироваться в палату представителей. Правда, оба раза неудачно. И это не могло не сказаться отрицательно на характере конгрессмена, попавшего в Капитолий только с третьего захода. Это обстоятельство сделало его еще более желчным. Да и любовь к человечеству, о которой раньше Оскар Перри мог часами вещать, прибегая к трогательной образности и сентиментальной риторике, изрядно в сознании его поусохла. Но репутация радетеля за судьбы людские, имидж доброго самаритянина, в который облек себя Перри, сохранились. Поэтому именно он получил в свое время пост министра здравоохранения, образования и социального обеспечения.
Хотя «министр – он и в Африке министр», как выразился его отец, узнав, что сын примкнул к президентской рати, сам Оскар, не проявив – ни боже мой! – ни тени недовольства, был в самых потаенных уголках души оскорблен таким назначением. Тем не менее оп с энтузиазмом принялся руководить нелегким и даже кляузным хозяйством, вместе с другими добродушно посмеивался над кличкой Пенсионер, которой его наградил впервые корреспондент газеты «Бостон глоб энд мейл».
Но вот когда нынешний Президент, тогда еще сенатор от штата Миннесота, довольно популярный в стране энергичными попытками объединить все силы консервативного блока, растерявшегося от внутренних и внешних неурядиц Америки, после тайного соглашения с представителями ВПК предложил ему войти в десятку предвыборного комитета, Оскар Перри вздрогнул, как старый боевой конь, услышавший зов трубы. Он понял, что на этот раз его энергию оцепят должным образом.