Он служил в Группе советских войск в Германии, когда его вызвал к себе Министр обороны.
– Хотим перевести вас на другую должность, – сказал маршал, испытующе глянув на сорокапятилетнего генерала.
Тот едва заметно пожал плечами, лицо его оставалось бесстрастным.
Маршал любил сдержанных людей, но тут слегка засомневался: не слишком ли сдержан этот танкист-фронтовик, не от душевного ли холода, некоей психологической усталости эта невозмутимость у него? Тогда надо давать отбой, на этом деле равнодушных быть не должно… Хотя Митрофан Иванович стоит за генерала горой, воевал с ним вместе с сорок четвертого года до самой победы. Нередко и встречались они, когда отрабатывали детали взаимодействия по вводу в сражение подвижной группы фронта.
Маршал нетерпеливо хмыкнул.
– Чего ж вы не спрашиваете, куда вас метим? – спросил он наконец сам.
Генерал снова, теперь уже откровенно, пожал плечами.
– Меньше дивизии, наверно, не дадите, – просто ответил он.
– Да, – согласился, помягчев, министр.
Нет, не ошибся он, это у генерала от личной скромности, врожденного такта. Правы те, кто говорил, что он попросту не в состоянии, физически не может относиться равнодушно к тому, что его окружает и тем более составляет предмет служебных обязанностей.
– Дело мы определим для вас большое. И новое… Генерал с уважительным вниманием смотрел на Министра обороны.
Пойдете первым замом к Неделину, – не стал тянуть тот, – в Ракетные войска стратегического назначения. Митрофан Иванович в курсе. Нет возражений?
Никак нет, товарищ Маршал Советского Союза, – спокойно ответил генерал.
Тогда ждите приказа о новом назначении. Создавайте с Неделиным новый вид вооруженных сил. Дело предстоят серьезное, генерал! Трудное!
… Ракетные войска стратегического назначения как самостоятельный вид вооруженных сил были образованы решением Советского правительства 17 декабря 1959 года.
Конечно, ракетные подразделения к тому времени уже существовали в нашей армии.
Советские военачальники были прекрасно осведомлены о том, что их союзники по второй мировой войне вывезли из Германии все, относящееся к ракетному оружию, над которым немецкие ученые и конструкторы напряженно трудились уже с двадцатых годов. К стоившей два миллиарда долларов атомной бомбе, которую дал «Манхеттен Дистрикт», добавились бесплатные головы гитлеровских ракетчиков, пообещавших новым хозяевам в кратчайший срок создать средство доставки последующих братьев «Малыша» и «Толстяка», испытанных уже на жителях японских городов.
К тому же теперь у потенциального противника была та самая ядерная начинка для ракет, которую тщетно пытались создать нацисты.