Волк властно расставил передние лапы над трупом, готовый защищать свою добычу. С его морды капали кровь и слизь. Пар поднимался из распоротого живота в холодный, неподвижный воздух. Волки были хищниками и охотились на крупных копытных млекопитающих вроде лосей и оленей, но не брезговали и падалью.
Возможно, это было естественно, но Анжеле не хотелось смотреть, как зверь вгрызается в тело только что умершего человека. Она понимала, что волк поступает так не со зла, и у нее не было никакого желания убивать это величественное создание.
Она хотела выстрелить в воздух, чтобы отпугнуть волка, но женщина умерла недавно, и убийца мог быть где-то недалеко. Если так, она не хотела оповещать его о своем присутствии и давать шанс напасть на нее из засады. Девушка не хотела стать второй его жертвой за сегодня.
Анжела почувствовала горячую волну эмоций при мысли о том, что убийца ушел недалеко и она может его поймать. Прошло довольно много времени с тех пор, как она удовлетворяла свои внутренние потребности, и теперь эта жажда снова пробудилась.
Когда Анжела отошла подальше, хищник продолжил выдирать кровавые куски и поглощать их. Кажется, он был очень голоден.
Вокруг тела было множество птичьих следов — вóроны ждали своей очереди полакомиться мертвечиной. Время от времени одна из птиц осторожно подбиралась к телу, делая шаг вперед, но тут же отпрыгивала, когда волк оскаливался. Вóроны были весьма предприимчивы и часто следовали за волками в надежде, что им достанутся объедки.
Анжела заметила человеческие следы, но слой легкого и пушистого снега был еще слишком тонок, чтобы как следует рассмотреть их. Следы ног и след волочения трупа уходили вправо, к шоссе. Снег продолжал идти, так что даже эти нечеткие следы вскоре исчезнут под белым одеялом.
Волк охранял свою пищу, пока Анжела изучала следы, уходившие между деревьев к шоссе. Видимо, женщину притащили сюда за лодыжки и бросили — поэтому ее руки вытянуты над головой.
Анжела неохотно оставила зверя с его добычей и пошла по следам, надеясь, что ей повезет схватить человека, который сотворил это. Даже несмотря на заметавший все снег, следы еще можно было различить.
Она остро осознавала, что все случилось совсем недавно, и не желала стать следующей жертвой, поэтому двигалась осторожно и тихо, следя за лесом и держа пистолет наготове.
Брошенное в лесу тело, когда его тащили по лесной подстилке, сгладило большую часть следов. Отпечатки в снегу были нечеткие, но Анжела заметила, что убийца вернулся к дороге по своим же следам.
Когда она добралась до шоссе, то никаких признаков убийцы уже не было. Она увидела следы шин в гравии, где он свернул с дороги и углубился в лес, чтобы проезжающие машины не заметили его автомобиль.