– Очень, но в этом-то все и дело. Я предлагаю следующее: мы посылаем только британские военные корабли, оставляя здесь ваш и русский флагманы вместе с вооруженными торговыми судами. Мы отменим посылку армейских частей для намечавшейся высадки и пошлем только морских пехотинцев. Превратим это просто в бомбардировку с моря. – Пробка вылетела из бутылки, и он разлил вино по бокалам. – Это значительно облегчит задачу Кеттереру, его никогда не привлекала мысль о командовании морским десантом во время высадки. Теперь он сможет просто встать в заливе и вытрясти из них, к дьяволу, всю душу. Ваше здоровье!
Они чокнулись. Сератар мысленно обкатывал предложение англичанина со всех сторон, отыскивая скрытые ловушки, любые места, где его противник мог заложить мины для подрыва французских интересов. Он не нашел ни одного. Напротив, это способствовало его долгосрочному плану заслужить через благодарность доверие Ёси, открывая ему глаза на то, что это британцы, а не французы были варварами и что Франция, которую он отождествлял со своей особой, заслуживает доверия и готова проявить большее терпение и дальновидность.
– Прекрасное вино, Уильям. En principe[52], да, но я бы хотел посоветоваться со своим адмиралом.
– Почему же нет? Тогда вот что мы сделаем…
Обед был приятным. Они не торопясь поели и вернулись на катер, и вот теперь сэр Уильям деревянно покачнулся, когда судно пришвартовалось к причалу Броков – событие поистине неслыханное. У ступеней пирса он увидел Горнта и одного из его клерков, стоявших рядом с какими-то сундуками.
– Надеюсь, вы не возражаете, мистер Горнт, – сказал он. – Это я направил сюда катер, он идет под моим флагом, не под флагом Струанов.
– Сделайте одолжение, сэр Уильям. Как прошла встреча?
– Этот чертов парень не явился, не ждал нас, надо полагать.
– Он потерял лицо отсюда до Тимбукту.
– Да уж. – «В чем и заключался весь замысел», – подумал сэр Уильям с тайной усмешкой и показал на сундуки. – Вы, конечно же, не уезжаете?
– Нет, сэр, но я отправляюсь в Гонконг с сегодняшним пакетботом, чтобы договориться о поставках строительных материалов для нас и для других.
– Хорошая мысль. Удачного вам путешествия и счастливого возвращения. – Он приподнял цилиндр и удалился вместе с Сератаром.
Тайрер, вконец измотанный, двинулся за ними, пьяно покачиваясь; Горнта он едва заметил.
– Грузите их на борт, Перейра, – распорядился Горнт. – Скажите капитану, я буду вовремя. О, хеллоу, док.
Хоуг торопливо приблизился к нему в сопровождении носильщиков, сгибавшихся под тяжестью огромного сундука и сумок.