Едва только закончился этот разговор, как высоко в небе раздалось едва слышное гудение. Подняв взгляд, генерал Гот увидел в сияющей синеве четкую формацию из двадцати четырех ярких блестящих точек, за которыми тянулись длинные белые инверсионные следы. Вскинув к глазам бинокль, Гот похолодел. Огромные четырехмоторные серебристые машины с откинутыми назад стреловидными крыльями казались воплощением скорости и мощи. Шли они на запад, на Берлин, утро в котором тоже довольно скоро должно перестать быть томным. А ведь с начала войны прошло всего лишь чуть более часа.
22 июня 1941 года, 07:05. УССР. Тарнополь, Штаб Юго-Западного фронта
Генерал армии Георгий Жуков
Война с Германией продолжалась вот уже целых три часа. Как и предупреждала Москва, ровно в четыре утра армады немецких самолетов пересекли границу, а чуть позже под прикрытием артиллерийского огня вперед пошла германская пехота с танками. На всем протяжении границы, от Припятских болот до вершины Львовского выступа, с первых же минут войны завязались тяжелые оборонительные бои. Красная Армия была готова к отражению вражеского удара, но и враг тоже был силен.
Несмотря ни на что, война эта была, можно сказать, правильной. На полевом КП фронта под Тарнополем исправно функционировала связь, и операторы штаба регулярно наносили на карты текущую обстановку. В полном объеме к Жукову поступала и достоверная разведывательная информация, в первую очередь полученная путем наблюдения с воздуха. Такой войной вполне можно руководить, что генерал армии Жуков и собирался делать дальше. И не только руководить, но и разгромить и уничтожить врага, поскольку все предпосылки к этому были налицо.
Первыми в бой с врагом вступили летчики-истребители. Генерал-лейтенант Кравченко поднял в воздух всю истребительную авиацию Юго-Западного фронта и нанес бомбардировщикам 4-го воздушного флота такой мощный встречный удар, от которого противник так и не смог оправиться. Ожесточенные воздушные сражения развернулись западнее Львова, где советская авиация перехватила «юнкерсы» 51-й бомбардировочной эскадры, чьей целью были Львов, Стрый, Станислав, Черновцы, а также над маленьким приграничным городком Сокаль, где красными соколами в оборот были взяты «хейнкели» 55-й бомбардировочной эскадры, направлявшиеся на бомбежку советских тыловых объектов в Луцке, Ровно, Шепетовке и Житомире.
Неслыханная наглость командования люфтваффе, пославшего свои бомбардировщики в первый налет без истребительного прикрытия, обернулась таким же невиданным конфузом. Генерал Кравченко использовал опыт, полученный советскими летчиками в небе Китая и Монголии. Сначала специальные «ракетные» эскадрильи И-16 с дистанции полтора километра дали залп «эрэсами» по плотной бомбардировочной формации, после которого строй немецких бомбардировщиков рассыпался, и испуганного и деморализованного врага атаковали другие истребители с пушечным вооружением.