— Я согласен.
— Хорошо, — Пак хлопнул в ладоши. Перед Кедеэрном в воздухе возникла глиняная кружка с молоком и краюшка душистого хлеба. — Ешь и начнем.
* * *
Первые месяцы обучения дались Кедеэрну нелегко, тем более что пришлись они на осень и зиму. Древний лес холода обходили стороной, но за его пределами ветра выли в тысячу волчьих глоток, и Кедеэрн томился, сам не понимая о чем. На дороги его Пак не выпускал, заставляя сначала осваивать земные пути фейри, а в них Кедеэрн путался. Паку быстро надоело повторять одно и то же, и он начал попросту оставлять ученика одного в незнакомых местах. Чем больше времени Кедэрн тратил на возвращение в Древний лес, тем более ехидной улыбкой встречал его Пак. В такие моменты Кедеэрн страстно мечтал, как однажды изрубит Пака на мелкие куски и скормит гарпиям. Этих крылатых тварей он однажды видел над трупом кита и впечатлился их прожорливостью.
Через полгода Кедеэрн начал ощущать жизнь иначе. Теперь он мог надолго замереть перед озером с синей водой или крошечным родником у корней лесного великана и слушать их шепот и песни. И быть почти счастливым. Но стоило Кедеэрну увидеть Пака, как что-то внутри сжималось и начинало болеть.
«Это потому что я не отомстил за свой народ, как должно, — угрюмо размышлял он. — Ничего, осталось немного».
— Ты издеваешься! — вырвалось у него однажды, когда Пак перенес его в долину между двумя неприступными горными грядами. — Здесь фейри никогда не бывали!
— А ты принюхайся получше, — Пак потянул носом ночной воздух, удовлетворенно чихнул и исчез.
Кедеэрн раздраженно дернул плечом. Пути фейри пронизывали всю Землю, но некоторые места, бедные магией, огибали. Это место волшебством не пахло.
— Потерял чего, малец? — прогрохотало над ним.
Кедеэрн резко развернулся и вскинул голову. Одна из скал оказалась каменным троллем. Кедеэрн судорожно порылся в памяти, в поисках средства от этих тварей. «Каменные тролли, — как наяву услышал он нравоучительный голос Пак, — не поддаются магии, и оружие против них бессильно. Даже холодное железо». Не иначе, Пак решил избавиться таким образом от ученика.
— Доброй ночи хозяину сих мест, — Кедеэрн с достоинством поклонился. — Прости, если нарушил твой отдых, но я сбился с пути. Не подскажешь ли дорогу?
— Вежливый, — сам себе тяжело кивнул тролль. — Стало быть, не из эльфов, хоть и похож. И пахнет хорошо, лесом, — он поскреб себя по заросшей лишайником и мхом макушке. — А дорога в аккурат вот за той горкой будет.
Кедеэрн посмотрел в указанном направлении и затосковал. Подниматься на «ту горку» он до утра будет. Это в лучшем случае.