— Не веришь? Зря. Как раб ты мне не нужен. А это, — он подобрал цепочку, — требовалось для маскировки, чтобы Оберон не заподозрил, что я тебя отпущу. Ты можешь уйти в любой момент, Кедеэрн. А если тебе не терпится меня убить, я готов предоставить тебе три попытки. Прямо сейчас. Хочешь?
Молчание давалось всё с большим трудом. Кедеэрн сжал губы и покачал головой.
— Я приятно удивлен, — Пак одобрительно улыбнулся. — Ты всё еще здесь и не пытаешься меня задушить. Это вселяет надежду, что ты выслушаешь до конца. Только я прошу тебя, сядь, а то у меня уже шея болит на тебя смотреть!
После таких слов стоять было уже глупо. Кедеэрн острожно опустился на кочку. Против ожиданий, она оказалась сухой и мягкой.
— Я знал, что ты не безнадежен.
Пак достал откуда-то миску с крупными ягодами земляники и принялся не спеша их есть. «Откуда земляника? — с вялым интересом подумал Кедеэрн. — Осень же…»
— Так вот, — Пак слизнул с пальца сок, — хотя ситуация спорная, от своего долга я не отрекаюсь. Твоя свобода — это часть выплаты. Впридачу к этому я готов тебя учить. Обычно магии учатся двенадцать лет, но с тобой я управлюсь за год. За год и один день, — уточнил он и чему-то улыбнулся. — Я научу тебя находить пути фейри и управлять ими. Научу слышать землю, воду и ветер. У тебя получится. А самое главное — научу ходить по дорогам.
— Ты же говорил, что не умеешь, — вырвалось у Кедеэрна. И он тут же покраснел от досады на себя.
— Забудь, что я говорил, — Пак дернул бровью. — Не всё было ложью, но правду я тебе потом специально повторю. А что касается дорог… Да, я знаю их тайны, хотя и не люблю надолго уходить отсюда.
В душе Кереэрна злость боролась с любопытством.
— Получается, что ты всё-таки сид. Ведь это они построили дороги.
— Нет, — Пак поморщился. — Чему тебя только учили? Придется уделить время древней истории.
— А с чего ты взял, что соглашусь у тебя учиться? — Кедеэрн спохватился и гордо вскинул голову. — Я и без тебя умею находить дороги. И знаю, что такое пути фейри.
— Правда? Допустим, что главный вход в этот холм осадили враги. Через какой ты сумеешь уйти? — Пак изогнул бровь.
Кедеэрн внимательно осмотрел тор.
— Здесь нет других выходов.
— Ответ неверный, — Пак почему-то вздохнул. — В любом торе имеется запасной выход в Подземелье. Но ты его не видишь, хотя должен. А знаешь почему? Потому что твои врожденные способности слишком долго подавляли кольцами. К счастью, это поправимо.
Кедеэрн задумался. Принять предложение Пака — означает отказаться от мести. По крайней мере, на срок ученичества. Впрочем, год — это недолго. А поучиться у хозяина Древнего леса есть чему. Кедеэрн представил себе, как уйдет по дорогам далеко-далеко, разыщет ничейный мир, станет там королем и соберет у себя при дворе самых могущественных магов и воинов. А потом вернется и сотрет королевство Оберона в пыль.