— Ха, твой отец обрадуется значительно меньше, когда получит мешок с переломанными костями вместо сына, — Кедеэрн крутнул крепкий посох из мореного дуба, которым обзавелся еще вначале пути и успел успешно опробовать на нескольких незадачливых грабителях.
Алан вытащил меч. Сын Оберона не боялся железа, его клинок был гномьей работы.
— Я не стану тебя убивать, гаденыш, — принц сидов сделал пробный выпад. Кедеэрн с легкостью его отбил. — Но будь уверен — передвигаться ты отныне будешь только ползком.
Ответ Кедеэрна заставил Пака восхищенно ахнуть. Он и не подозревал, насколько виртуозно его ученик владеет языком сидов и еще тремя человеческими. Скальды Севера вместе с филидами Зеленого острова удавились бы от зависти.
Когда меч Алана со свистом улетел в пропасть, Пак захлопал в ладоши. Он не раз тайком наблюдал, как тренируется Кедеэрн, за неимением оружия, используя тяжелые ветки. Среди сидов равного ему мастера меча не было.
— Сдавайся или беги! — Кедеэрн даже не запыхался.
— Не дождешься! — Алан ударил. Он только недавно начал изучать боевую магию и не рассчитал силу. Сотворенный им огненный шар мог бы спалить небольшую рощу и деревню впридачу.
Желудь на груди Кедеэрна разлетелся в пыль. Вырвавшийся из него туман зашипел, впитывая в себя огонь. Кедеэрн вслепую послал в направлении Алана самое сильное из известных ему боевых заклинаний. Судя по раздавшемуся грохоту, он попал в ограду дороги. Туман растаял, и Кедеэрн увидел Алана, валяющегося на дороге гораздо дальше рухнувшей ограды.
«Я в него не попал, — Кедеэрн осторожно приблизился к принцу сидов. — Тогда что с ним такое?» И тут он понял: Алан не сумел справиться с отдачей, его оглушила собственная магия. Кедеэрн презрительно пнул принца под ребра, сплюнул и направился к ближайшему повороту на Землю. Добивать бесчувственного противника не лежала душа. Пусть уползает, когда очухается.
— Я вернулся! — Кедеэрн сбросил котомку у корней дуба, с удовольствием отметив, что до окончания срока осталось еще несколько часов. — Пак?
Древний лес тревожно шумел. Кедеэрну почудились стоны и плач деревьев. Да что здесь происходит? Он принюхался. Откуда-то из чащи тянуло гарью. Он побежал на запах. Продрался сквозь густой ивняк, выскочил на берег озера и чуть не наступил на Пака. Тот лежал лицом вниз, и ветер гнал к нему волны, заливая тлеющую одежду и волосы.
— Пак… — Кедеэрн осторожно перевернул его и облегченно вздохнул. Хозяин Древнего леса был грязный, насквозь промокший, но живой. Ожоги на груди стремительно затягивались.
— Как ты сумел? Так далеко… — Кедеэрн коснулся опустевшего шнурка на шее.