— Ксения, куда мы идем ужинать?
— Если хочешь, давай где ни то поблизости твоего дома. В случае проверки родители позвонят и ты придешь, покажешься им.
— Принимается.
— Я подъеду к твоему дому, скажи адрес.
Саша прогуливался возле дома в ожидании такси около пятнадцати минут. На улице уже стемнело. У самого дома от столбов освещения можно различать лица входивших в подъезд людей, а вот чуть поодаль, туда, в сторону дворового парка, людей не признать совсем. Кто-то там прогуливается, может даже, среди них и есть знакомые ему люди. По всей длине четырехподъездного дома в разных свободных местечках хаотично примостились автомобили. Некоторых владельцев из этих машин Саша знал лично, а о других имел смутное представление: в какой квартире или на каком этаже они живут — вот и вся информация. Пару машин стояло совсем незнакомые ему: к кому-то приехали гости. В одной из этих чуждых двору машин, вроде старенькой иномарки, стоявшей без включенных фар и с неосвещенным салоном, без труда можно было разглядеть силуэт человека, сидящего за рулем. Почему Саша придавал значение всем этим деталям, окружающим его в данный момент? Да потому что он был уже готов ко всяким неприятным неожиданностям. Сколько можно совершать ошибки! Когда в собственном дворе, в котором ты вырос, играл в прятки, казалось бы, знаешь здесь каждый уголок, где можно схорониться так, что никто тебя никогда не найдет, гонял в футбол, катался на велосипеде, испытывал первые чувства к девчонке, и на тебе — именно тут тебя хватают какие-то подонки и тащат в машину, везут в далекий, страшный подвал пытать. Не чудовищно ли это, друзья мои?..
Вкрадчиво из-за дома появился прожектор от фар, машина остановилась у самого угла и погасила свет, из машины вышла Ксения. Это было не фирменное такси, просто частник.
Рядом с Сашиным домом не было ни одного приличного ресторана. Но он знал, что совсем недалеко, в бывшем научно-исследовательском институте (в прошлом — очень даже серьезном предприятии, и не только с точки зрения уровня науки, технологий, но и конкретных разработок), а сегодня полностью отданном в аренду под офисы коммерческим фирмам, в полуподвальном помещении сделали солидный пивной ресторанчик. Саша был уверен, что Ксении непременно должно там понравиться.
Усадили их возле стеночки, облицованной плиткой, сделанной под грубый скол камня. В декоративной лампочке в форме свечки, тускло мерцая, бегал огонек. Заказали по маленькой кружечке пивка, закусить, а под горячий шашлычок из осетра попросили принести водочки. Официанты шныряли с подносами кружек пенистого пива, чуть не касаясь головы с богатой седовласой шевелюрой мужчины, играющего на старом рояле. По залу, возле каждого стола останавливаясь, ходил другой мужчина — в белой рубахе, с всклоченной бородой, на шее на черном шнурке у него висел саксофон. Сакс