— Ну, — сказал Билл Доуз, — хорошая новость, наверное, в том, что мы не знаем точно, не уехала ли она в гости к своей сестре или еще кому-то.
Отто был благодарен за то, что эту возможность — соломинку, за которую он цеплялся, — облекли в слова.
— Хотя у меня дурные предчувствия, — добавил шеф полиции.
— У меня тоже, Билл, у меня тоже.
— Как бы то ни было, никого из них здесь нет, так почему бы вам не отправиться домой?
Отто кивнул, понимая, что Биллу он понадобился здесь лишь на тот случай, если объявится мальчик.
— Я собирался заехать в школу.
— Дело ваше.
— Вы заметили штырь с цепью?
— Заметил.
— И что вы об этом думаете?
— Я стараюсь об этом не думать, — признался Доуз. — Послушайте, если все окажется совсем плохо, а дело, похоже, к тому идет, шумихи не избежать, и мы с этим ничего не сможем поделать.
— Я и не прошу.
На улице совсем стемнело, но шум двигателей мужчины услышали до того, как свет фар прорезал тьму на подъездной дорожке. Первым подъехал полицейский фургон, в кузове возбужденно расхаживала немецкая овчарка. Вторым был «камаро» Джимми Минти, из него вылез Зак, и Отто увидел, что парень опять прихрамывает. Отец подошел к Заку, и они перекинулись парой слов, парень посмотрел на директора и покачал головой. Затем, сев в «камаро», поехал обратно в город.
— Что это было? — поинтересовался Билл Доуз, когда Джимми Минти присоединился к ним.
— Я спросил его, не он ли писал эти записки, — ответил Минти, глядя на Отто. — Не он. (Билл кивнул, но ничего не сказал.) И почему вы всегда и во всем обвиняете моего мальчика?
— Кто это «вы»? — спросил Отто.
— В школе. Вы. И тренер Таун.
Отто повернулся к Биллу Доузу:
— Записки писал он.
— Да-а? — откликнулся Минти. — Докажите.
— Ладно. — Билл решительно пресек перепалку. — Свяжитесь с кем-нибудь на Центральной электростанции Мэна, — велел он Минти, ловко и эффективно отсылая его прочь, — нам понадобится временное подключение дома к электросети.
Офицер, что сидел за рулем фургона, вывел из кузова овчарку на поводке.
— Где нам начинать? — крикнул он.
— Тут неподалеку, — упавшим голосом ответил Доуз. — Надо только немного проехать вон по той дороге.
Выходит, шеф полиции подумал о том же, и Отто бесшумно выдохнул: он боялся, что только ему одному могла прийти в голову столь чудовищная мысль.