Майлз пригляделся, однако признаков чокнутости не обнаружил. Рвение, возможно, необузданное — да, и намек на консерватизм, но не сумасшествие.
— В детстве вы, наверное, наслушались баек про этого выдающегося предка?
— Не припоминаю.
— Якобы здесь, в этой комнате, он гонялся за женой с лопатой с намерением раскроить ей череп.
— Однако здесь ничего подобного никогда не случалось. — Майлз указал на макет, на котором лишь усадьба Уайтингов нисколько не отличалась от своего реального облика. Ему вдруг пришло в голову, что миссис Уайтинг лично курировала создание макета. Изрядно приукрасив улицы вокруг, она ловко завуалировала правду: из благополучного и энергичного города выжали все соки несколько поколений одной семьи. Интерпретация, не лишенная цинизма, но объяснявшая попутно, почему дом Ч. Б. Уайтинга, построенный за рекой, на макете не воспроизвели. По ту сторону Железного моста простиралась первозданная природа — густые перелески, волнистые холмы.
— Глядя на вас на фоне макета, знаете, о чем я вдруг подумала? — сказала старуха, и Майлз, даже не выслушав до конца, усомнился, что ее внезапное озарение хотя бы в одной детали совпадает с его собственным. — Вам нужно стать мэром.
— Макета? — усмехнулся Майлз. — Что ж, это меня не разорит.
Должность мэра Эмпайр Фоллз означала полный рабочий день с половинной оплатой. Впрочем, в городе поговаривали, что предыдущие мэры находили способы восполнить свой доход.
— Вы чересчур скромны, дорогой мой. По моему мнению, вы просто созданы для публичной деятельности.
Майлз не стал напоминать ей, что он дважды баллотировался в школьный совет и оба раза успешно.
— То есть вы предлагаете мне работу?
— Дорогой мой, вы переоцениваете мою влиятельность, — улыбнулась миссис Уайтинг. — В этом отношении вы похожи на свою мать. Но людям свойственно путать силу воли с властью, верно? И у меня есть теория, объясняющая, почему так. Если вам любопытно, могу рассказать.
— Почему я похож на мать, — Майлз наконец опустился в кресло, — или почему люди путают волю с властью?
— Последнее, — ответила старуха. — В конце концов, нет ничего загадочного в том, что вы пошли в мать. Учитывая, что ваш отец не из тех, на кого хотелось бы походить. Нет, люди путают силу воли с властью, потому что очень у немногих имеется пусть даже самое туманное представление о том, чего они хотят. Лишенная этого знания, воля остается бессильной. Как бы вялым членом. — Она выгнула бровь. — Редким счастливчикам удается выяснить, чего они хотят, это и наделяет их сильной волей.
— Только и всего? И больше ничего не требуется?