— Ну, а почему его не поймали за руку, если он использует взлом системы?
— Это невозможно доказать.
— А вы откуда тогда знаете про его миллион?
— Алан, вы удивительный чудак. Есть же рейтинги. Загляните сами и увидите лидеров — тех, кто набрал больше всех баллов.
Вызвал систему и начал шерстить меню.
— И на каком вы месте?
— Ни на каком, Глэдис, — я с досадой откинулся на спинку кресла. — Меня в рейтинге нет.
— Вы недавно стали играть? — она подняла тонкие стрелки бровей.
— Нет. Я уже здесь несколько месяцев. Набрал, наверно, около десяти тысяч баллов. Но честных.
— А какой у вас позывной? — она взглянула на свой изящный коммуникатор.
— Что значит позывной?
— Ник, под которым вы входите в игру.
— Я входил под именем Алана Макнайта. Один раз.
— Как это? Вы никогда не покидали игру?
— Никогда.
— Удивительно.
— Я не непись, Глэдис, если вы об этом. Я вполне обычный человек. Мою личность оцифровали и засунули сюда. И с тех пор я здесь и пребываю.
— Конечно, вы не NPC…. Вы такой… В общем, не такой, как все. Не стандартный. Я слышала о таких, как вы, — она в задумчивости провела рукой по шее, и на миг показалось, что сейчас на её месте я увижу Эдит, так похож был этот её жест. — Вы, как бы это сказать, человек, на котором держится вся система. Ну как один из крючков, на которые натянули всю сеть.
— Не понимаю, о чем вы.
— Геймер может покинуть игру в любой момент, но кто-то должен здесь быть постоянно, иначе жизнь остановится.
* * *
На молочно-белой небесной кисее над горизонтом едва заметными штрихами прорисовался силуэт чего-то чудовищно огромного. И через пару минут я понял, что это и есть цель нашего путешествия — геодезический купол.
— Что вы там сидите, твою мать! — по радиосвязи раздался грозный окрик Джеба. — Макнайт, Бойд, быстро дуйте в кабину!
И чего сразу так орать? Зачем это вдруг я понадобился? Я осторожно обогнул закреплённый к стене генератор и вошёл в кабину.
— Что случилось? — поинтересовался я.
Джеб резко обернулся, и я с удивлением обнаружил в его глазах сильное беспокойство.
— Разберись, Макнайт, у нас что-то с правым двигателем.
— Что-то? А что именно?
— Ты этот самый бортме… бортинженер, ты и разбирайся, — подал голос с правого кресла Роджерс.
Я бросил взгляд на приборную панель и увидел, что в баках правого двигателя почти закончилось топливо.
— Странно, правый двигатель тратил больше бензина, чем левый, — пробормотал я.
— Ну и что с этим делать? — спросила Глэдис. — Дотянем до Купола? Или здесь садиться придётся?
— Садиться? Здесь?! Ты спятила?!
Роджерс нервно выглянул в окно, за которым тянулись и тянулись рванные сизо-белые ленты облаков. Голос его уже заметно дрожал, что совсем не вязалось с мужественной внешностью крутого персонажа.