Бывалый зарычал на "девушку из Звонка" и устремился в её сторону. Трус и Балбес последовали за ним, издавая заунывные вопли.
Из-под рубашки существа показался длинный хвост с кисточкой на конце. Им оно подняло целый вихрь пыли и бесследно растворилось среди воздушных потоков. Дети с визгом разбежались кто куда – салочки плавно переросли в прятки.
Сергей свистом призвал духов обратно к себе – не хватало ещё их отпускать без присмотра. А то натворят ещё всякого. А крестьяне обвинят потом его во всех грехах. И будут правы. Тёмный лорд в ответе за тех, кого совратил... э-э-э... в смысле, заманил на тёмную сторону.
Настя реагировала на всё это очень спокойно, словно уже не раз видела такие догонялки.
– Что это было? – спросил Сергей у неё, обернувшись.
– Вы об Ирке, милорд? – откликнулась девушка. – Это наша поляница! Ну прямо-таки исчерпывающее объяснение!
– Насколько я помню, поляница – это некий дух, обитающий в полях, – блеснул айтишник знаниями фольклора. – Как правило, он враждебен людям. Насылает мороки и может вызвать солнечный удар.
– О, милорд, уверяю вас, Ирка абсолютно безобидна, – успокоила его Настя. – Она по уровню развития как десятилетний ребёнок. Хотя уже много лет живёт в полях вокруг нашей деревни. Помню, я с ней в догонялки играла, когда была совсем маленькой. И родители мои тоже играли. И даже бабушка, кажется. Ирке на самом деле очень много лет. Возможно, она даже старше самой деревни. Уже очень давно охраняет наши поля от пришлых злых духов, таких как урлых. Мы её даже за это угощаем чем-нибудь вкусненьким, как домовых.
– Подкармливайте, значит, – кивнул Сергей. – Что ж, вполне логично установить добрососедские отношения даже с нечистью, особенно если она дружелюбная.
– Говорят, что Ирка раньше была человеком, – пояснила Настя. – Её, совсем маленькую, бросили родители в поле, и девочка умерла от голода и холода. Почему-то она не отправилась в царство мёртвых, а превратилась в духа местности. Как вы уже видели, милорд, Ирка очень любит играть с маленькими детьми. Говорить она так и не научилась, но всё понимает, если к ней обратиться. В деревню заходить не может. Домовые, дворовые и другие деревенские духи её почему-то недолюбливают и не пускают. Так и живёт одна в поле.
– Печальная история, – кивнул Сергей. Его не отпускало ощущение, что он уже где- то слышал нечто подобное. История о ребёнке, который после смерти стал духом... хм.
– И не говорите, милорд, – вздохнула Настя. – Мужика бы ей. Какого-нибудь полевого… полевичка…
– Первый вариант лучше.
– Да, наверное… в общем, вот такие дела, – сказала Настя и указала на ближайшую к ним избу, стоящую на отшибе. – Мы пришли, милорд. Моя бабушка живёт здесь.