Почувствовал превосходство — заказывай себе марш Шопена.
Одно мгновение, и вот я уже ясно вижу, что будет дальше: что сделает он, что сделаю я… Он бьёт в полную силу по моей защите, по подставленному предплечью, думая, что действует внезапно. А правда, что тут такого? Не в лицо же бьёт — всё, как договаривались. Удар стремительный и реально тяжёлый, если б я не ждал его, не факт, что справился бы. По задумке, я должен сбиться с ноги, потерять на долю секунды равновесие, а то и споткнуться, что я и демонстрирую, нарушив стойку и вскинув руки выше допустимого. Туловище моё открыто для атаки — милости просим. Искандер прыгает ко мне, собираясь показать красивое завершение схватки.
Дистанция сокращена до минимума, а это, пардон, уже моя территория. Чужая волосатая рука в «быке» ловит воздух и попадает ко мне в тиски. Подсечка с падением, удушающий захват; секунда — и дело закончено…
— Обманули, — сказал Искандер, высвобождаясь. В его словах — скрытое восхищение, однако меня такие вещи давно не радуют. Ну, подловил очередного молодого, перепутавшего уверенность с самоуверенностью. Марик вдобавок ещё хлопает в ладоши… О том, что в реальном бою ни подсечек, ни удушающих не было бы, я им рассказывать не стал. На практике я бы локтем вбил Искандеру кадык, как только он открылся, и никакого пижонства.
— Не думал, что так быстро, — сказал Марик.
— Открою вам секрет долгой жизни. Научись убивать противника в первые тридцать секунд драки, иначе погибнешь сам.
— Вы были в спецназе? — спросил Искандер с нескрываемым почтением.
А ведь только пару минут назад одаривал меня снисходительной улыбкой. Вот что значит изумить человека.
— Деревенский я, от грядок. Тренировался на козлах… Ребята, где тут у вас водные процедуры?
— Есть джакузи, — предложил Марик. — Пробовал когда-нибудь?
— Краем уха слышал. Это, кажется, что-то не очень приличное?
— Это просто ванна. Пошли, покажу.
Оказалось — не просто ванна, а бассейн натуральный. Марик, пока вода набиралась, меня кратко проинструктировал: вот, мол, панель, на ней регуляторы температуры и режимов работы, это кнопка включения и тому подобное. Плеснул в воду колпачок пены. Когда сын собрался уйти, я спросил:
— Искандер — он кто?
Марик посмотрел мне в глаза и ответил твёрдо:
— Друг.
— Это сильное слово.
— Так и есть.
— Видишь ли, он подозрительно напоминает мне бывших клиентов, если ты понимаешь, о ком я.
— Не всё так однозначно, как говорят дочери офицеров.
— У меня нет дочерей. Рассказывай, не тяни.
Рассказ недолог. В середине нулевых два молодых мужчины пошли на Эльбрус в составе обычной коммерческой группы, оба — земляки из Твери. Уже после того, как миновали «Приют одиннадцати», у одного из двоих обнаружился острый живот. Ситуация, конечно, экстренная, однако руководитель группы не хотел возвращаться. Спросил, кто пойдёт с больным вниз. А у всех — у кого разряд в планах, кто первоходка, кому просто насрать. Пошёл земляк-тверичанин. Путь назад — это огромные снежные равнины, ветер, трещины. Начался дождь, постепенно превратившийся в пургу. Первому всё хуже, второй его фактически тащит, — до тех пор, пока сам чуть не провалился и не повредил ногу. Дальше тащили друг друга по очереди, сквозь пургу и глюки. Заблудились, конечно, но в Терскол таки вернулись живыми. Вместо штатных четырёх часов плутали более полутора суток. В результате у одного (Искандера) перитонит, у второго (Марика), слава богу, только сильный ушиб. Отправились на маршрут простыми знакомыми, а домой приехали корешами на всю жизнь…