– Что делать, Спартак? – спросил гопломах?
Ответа у меня не было. Начальник караула поднялся из-за бревна и вместе с десятком стражников устремился к нам. Судя по всему, этому человеку что-то не понравилось.
* * *
– Куда спешите, боюсь, вам придется задержаться! – Начальник караула говорил низким грубым голосом. Он с любопытством осматривал наш небольшой отряд. – Почтовые, говорите?
– Почтовые, – поспешил согласиться я. – Что-то не так, командир?
– А что-то должно быть не так? – начальник караула приподнял бровь, насторожившись, но тут же улыбнулся. – Ладно, расслабься, работа у меня такая, вопросы задавать.
Я промолчал, меньше всего сейчас хотелось шутить. Зная нрав своих ликторов, я понимал, что любая искра может привести к потасовке, а драка сейчас была сродни безумию. Мне следовало сделать все, чтобы ее избежать.
– Если вы еще не поняли, то на мои вопросы следует отвечать, если вы, конечно, хотите войти в Беневент, – усмехнулся караульщик. – Что везете? Откуда? Как я понимаю, везете в Беневент? И почему вы так выглядите?
Было бы гораздо проще, если бы этот человек задавал свои вопросы по порядку. Он принялся переводить взгляд с одного моего ликтор на другого. Скользнул глазами по мне, ища того, кто будет отвечать на вопросы. Заговорил я.
– Везем послание…
Я даже не успел договорить, потому что начальник караула тут же перебил меня.
– Какое? Давай сюда, посмотрим, что за такое послание вы везете! – заявил он.
Я развел руками.
– Послания у нас нет…
– Как нет? – вновь перебил меня караульщик. – Как это так, что у почтовых нет послания? Какие вы тогда почтовые? Нет уж, клянусь, что-то тут не так, – начальник караула почесал щетину.
Я почувствовал, что вскипаю. В наш разговор вмешался Рут, вдруг вытащивший из своего тормозка все еще лежавший там мякиш, в который превратился сухарь. Он показал его караульщикам.
– Посмотрите, во что превратился сухарь под проливным дождем, как вы думаете, что сталось со свертком?
– И что же сталось? – спросил начальник караула, не понимая или делая вид, что не понимает, куда клонит гопломах.
– Намок! – выпалил Рут. – Намок, как и мы сами!
– Да, посмотрите на нас, мы мокрые до нитки, голодные и холодные, а вы держите нас под дождем! Имейте совесть! – Митрид наигранно возмутился.
Караульщик задумался, переварил сказанное, внимательно рассмотрел мякиш в руке Рута.
– Допустим, но куда вы в таком случае собрались идти, раз свитка у вас больше нет? Что вы собрались доставлять? – удивленно протянул он.
– А вот это уже не ваше дело… – начал закипать Тукран, к этому моменту потихоньку теряющий терпение.