Знакомый дедовский подъезд, однако, глаз не радовал. Все та же серо-зеленая обшарпанная краска на стенах, уныло дополняемая двумя рядами таких же серых, покореженных хулиганской рукой почтовых ящиков да исцарапанные пластиковые дверцы лифта с отошедшей обшивкой по краям.
Егор вызвал лифт и поднялся на седьмой этаж. Играя едва заметной улыбкой в предвкушении встречи с дедом, он подошел к двери в холл коридора и хотел было нажать на знакомую кнопку звонка под номером 43, но дверь была приоткрыта. Сделав шаг за порог, Егор остолбенело остановился: между двумя дверьми — дедовской и соседей, Калединых, — стояла фиолетовая крышка гроба. Сердце Егора учащенно забилось, и он почувствовал, как с его лица схлынула краска и потекла куда-то в глубину нутра.
«Дед! Господи! Вот почему он меня вызывал! Наверное, был смертельно болен! — И сердце Егора истошно завыло. — Не успел, не успел! Но как же так?! Всего три дня назад он звонил Калединым и просил их сообщить деду о своем прибытии! Значит, три дня назад с ним было все в порядке. Ах, черт! Когда же это могло случиться?!»
Он постоял еще немного, стараясь справиться с паническим волнением, а потом решительно толкнул дверь квартиры, рассчитывая почему-то, что она не закрыта, как и предыдущая, коридорная. Однако она была закрыта, и Егор робко постучал. С той стороны тотчас раздались шаги, щелкнула задвижка, повернулся ключ, и через мгновение в сумрачном проеме абсолютно живой дед собственной персоной предстал перед Егором.
— Дед! Слава богу! — только и успел вымолвить Егор, перед тем как почувствовал его старческие объятия.
— Егорка! — радостно шептал дед, поочередно касаясь щек внука неловкими поцелуями, приправляемыми щекоткой колючих небритых стариковских скул.
— Ну что ж мы за порогом-то?! — Дед потянул Егора за рукав в глубь квартиры.
— Проходи, только не шуми! — сказал он полушепотом, закрывая за собой дверь на задвижку. — У меня Марьюшка спит, внучка Калединых, Яночкина дочь.
Егор снял ветровку и принялся убирать с прохода свой чемодан и сумку. Дед взялся ему помогать.
— Задвинем пока под вешалку, — сказал он и, кряхтя, схватился за чемодан.
— У Калединых кто-то умер? — спросил Егор.
— Беда у них, Егорка. — Дед горестно вздохнул. — Наистрашнейшая! У Яночки мужа убили, молодого совсем. Ты помнишь Яночку?
— Помню, но довольно смутно. Она же была совсем маленькой, когда мы уезжали.
— Ну да, конечно!
— Сколько же ей теперь, если у нее уже дочка?
— Двадцать два вроде!
— А дочке сколько?
— Годика полтора.
— А как же убили ее мужа?
— Прямо в квартире и убили. Господи! — Дед сокрушенно махнул рукой. — У нас теперь сплошной криминал, мы уже и удивляться разучились!