* * *
В девять утра я уже был в доке. Капитан пригласил меня и Дина, рассказал, куда летим, объяснил маршрут, поведал о составе каравана, объяснил порядок входа в гипер и выхода в системы, короче — выдал полётное задание. Летели мы в общем-то недалеко, на станцию во фронтире в нашей зоне ответственности, близко к дикому космосу. Это уже была, можно сказать, пиратская территория. Чем ближе к дикому космосу, тем больше пиратов, и это понятно — есть куда удирать. Полёт туда и обратно продлится ориентировочно полтора месяца. А вот когда вернёмся, нас ожидает поход аж на четыре месяца. Тоже во фронтир, в дальний от нас конец зоны ответственности республики Консей. Но об этом контракте капитан расскажет позже, тем более что контракт ещё не подписан.
Через час мы покинули станцию. С торгашами встретились на рейде. Всего у них было пять транспортов. Разогнались и прыгнули в гиперпространство. Я вышел из рубки и пошёл к Гэлу поболтать.
— Привет, Ник. Уже соскучился?
— Да вот зашёл поболтать. Очень уж к себе идти не хочется.
— Что так?
— Там стоит этот проклятый контейнер с артефактами. Капитан всё-таки впихнул мне их.
— Ну его тоже можно понять. Дорогой товар, а лежит мёртвым грузом. Собирали-то их под тебя. Но раз уж у тебя ничего с ними не получается, то лучше их продать, сам понимаешь.
— Да всё я понимаю. Только вот возиться с ними всё равно неохота.
— Ладно, давай посидим, сока попьём.
— Слушай, Гэл, я вот спросить хотел. Тут недавно копался в галонете и наткнулся на сайт рабского аукциона нашей станции. Так там рабов продают совсем немного и по довольно высокой цене.
— И что тебя удивляет?
— Ну как что? Вот в нашей зоне ответственности немало населённых планет. Прилететь туда, набрать рабов — и продавай себе.
— А кому они нужны?
— Не понял. Но продают же.
— А ты не обратил внимания, каких рабов продают? Продают с нейросетями, а если и без сетей, то обязательно указывается ИИ. И он не меньше девяноста единиц. А на этих планетах остались одни дикари, тупицы. Кому они нужны?
— А куда умные делись?
— Да наши работорговцы и потаскали. Не сами, конечно. Местные их им и продали по дешевке. Вот представь себе, что на протяжении сотен лет на планете идет охота на более-менее сообразительных людей. Много после этого лет через пятьсот-шестьсот останется не-дураков? Сам понимаешь — если мама дура, папа дурак, то ребеночек умным наверняка не будет. А если ещё и дедушка с бабушкой, и прадедушка с прабабушкой, и так далее — тоже дураки, то ребеночек на сто процентов будет тоже дурак.
— Как же они не выродились ещё?