— Афра, что ты думаешь по этому поводу? Как такое может быть?
— Я думаю, что именно поэтому Жук их всех считает порчеными, а не потому что они не ментоактивны. А может быть, ментоактивность и стремление к развитию взаимосвязаны. Но то, что они три тысячи лет назад перестали по-настоящему развиваться, — это факт.
— Тут ты права. У них здесь даже вся наука сосредоточена на том, чтобы разобраться с артефактами древних. Всё крутится вокруг этих артефактов. В принципе всё понятно — зачем что-то изобретать и придумывать, если все изобретено и придумано до нас. И все эти изобретения лежат в контейнере в сейфе. Надо только как-то их активировать. И все будут в шоколаде. Но как такая цивилизация может существовать?
— А может быть, именно такая цивилизация и может существовать столь длительное время. Постепенное и очень неспешное развитие технологий, никаких взрывов и потрясений. А чтобы народ совсем не закис — постоянные небольшие войнушки. И пиратов потому не уничтожают: хоть какой-то раздражитель для общества. И только внешняя агрессия заставляет их шевелиться. Ведь до войны с архами, а она закончилась сто пятьдесят лет назад, у них вся техника была четвёртого поколения. И только во время войны и сразу после неё развитие технологий рвануло вперёд. Правда, теперь оно опять замедляется. И ещё это связано с длительностью жизни. Ведь те же аграфы и сполоты живут по тысяче лет. И они не очень любят спешить.
— Но ведь это путь в никуда. Появится какая-нибудь новая и бурно развивающаяся цивилизация — и просто разорвёт Содружество в клочья.
— Но ведь архи не разорвали. Запас прочности у Содружества довольно большой, так что ещё несколько тысячелетий оно проживёт. Ну а что будет дальше, никого не интересует. Вспомни Землю. Там тоже всё последнее время человечество находится на грани самоуничтожения. И никого это особо не волнует. Сегодня хорошо — и ладно.
— Да, грустно как-то.
— А чего грустить? Тебя это не касается. Ты на месте не усидишь, хотя тебе иногда и хочется спрятаться от всех и пожить спокойно. И сколько бы ты смог так пожить? Я думаю, недолго. Тебе ведь нравится жизнь, которой ты живешь?
— Конечно нравится.
— А для всех остальных это не жизнь. Много ли ты встречал таких людей? В вашем отряде, да и то не все. Даже наёмники предпочитают сопровождать караваны, а не лезть в разные авантюры. Да и сколько тех наёмников. Таких, как ты, с шилом в заднице, в Содружестве практически нет. Даже своих девчонок учиться ты заставляешь. А Гэл? Выучил медицину седьмого ранга, и всё. У него что, нет возможности развиваться дальше? И это один из наиболее активных членов этого общества. А что тогда говорить о других?