— И это артефакты древних? — удивился я.
— Ты не смотри на их невзрачный вид. Всё-таки несколько тысяч лет в земле пролежали. А вот что они представляют собой на самом деле, тебе и предстоит выяснить.
— Смотрите, вот хреновина, похожая на экранирующий артефакт. Нет, в самом деле, один в один, — сказал Гэл.
Он вертел в руках небольшой кругляш размером с двухкопеечную монетку, только потолще и с утолщениями по центру.
— Нет, на изображении вроде утолщения нет, — возразил капитан.
— Да нет же, смотрите — один в один. Просто изображение нечёткое.
— Хрен его знает — вроде похоже, а вроде нет.
Я присмотрелся — в самом деле похоже.
— Он это, он. А давай его сейчас Нику и установим, — предложил Гэл.
— А что, давай.
— Пошли в медблок.
Мы встали и заплетающимися шагами пошли на корабль. Я понимал, что мы делаем что-то не то, но возражать как-то и не хотелось. И, только залезая в медкапсулу, я попытался их как-то образумить.
— А может, всё-таки не надо? Ты же не знаешь, как его устанавливать.
— Как это не знаю? Посмотри, под изображением артефакта написано: зашивается в затылочной части головы под кожу. Ложись давай. Слушай старших товарищей — они тебе плохого не предложат. Я сейчас запрограммирую установку, а потом сон до утра. А мы с капитаном пройдёмся по борделям. Всё равно тебе с нами нельзя.
И он закрыл крышку. Когда крышка капсулы открылась, я увидел зелёное лицо Гэла.
— Как себя чувствуешь?
— В отличие от тебя — замечательно.
— Ложись обратно, шутник, сейчас настрою диагноста и посмотрим, что с тобой.
— А что случилось?
— Ничего. Ложись.
Когда крышка открылась в очередной раз, у капсулы стоял рядом с Гэлом капитан.
— Как ты?
— Хорошо. А что случилось-то в конце концов?
— Посмотри, как ты это обычно делаешь, — видишь, как прежде, или что-то изменилось?
— Ничего не изменилось. Вижу кучу людей вокруг. И в космосе людей вижу, и далеко, и близко.
— Фу-ух… Ну и напугал же ты нас. Мы вчера тебе артефакт устанавливали?
— Вроде да.
— А где он тогда? Диагност его не видит. И ментоактивности никакой не видит. А такого не может быть. То, что сканер не видит ментоактивности, — это даже хорошо, но диагност-то должен видеть. А он не видит. И артефакта не видит.
Я пощупал затылок — в самом деле, ничего нет.
— Гэл! Ты чего творишь? Ты совсем опупел. Ну ладно, этот малолетка бестолковый, но ты-то!.. — Капитан орал на нас ещё минут десять, пока не выдохся.
— Да ладно тебе, Дэр, всё же хорошо закончилось. Ник в порядке, ментоспособности на месте, экран работает. Вон его даже диагност медкапсулы не пробивает. Ну а то, что артефакт куда-то делся, — так и хрен с ним.