Тут в рубку влетел Гэл.
— Ну, капитан! Это было что-то. О таких боях я никогда не слышал! Чтобы два корабля наёмников разделали троих флотских, да при таком соотношении сил… Да у них все корабли восьмого поколения. Ещё и тяжёлый крейсер. Вот это да. Расскажешь кому — так ведь не поверят.
— А ты и не рассказывай — кому надо, тот будет знать, а остальным этого знать и не надо. Мы и так теперь стали врагами номер один для всего аратанского флота, а уж если мы будем ещё и языками трепать…
— Так всё равно это в тайне не сохранить.
— Не сохранить. Но болтать всё равно не надо. А за этот бой вон его благодари, — и он указал на меня кивком.
— Ну, Ник, молодчина. С меня лучшее пойло и пара наложниц.
— Пойлом мы его зальём и наложницами завалим, но это потом, на базе, — а сейчас работать.
Чтобы отбуксировать и спрятать повреждённые корабли, понадобилось часа четыре. Потом, оставив техников, мы полетели к планете. Подлетев, встали на орбиту.
— Ник, не видишь их? — спросил меня капитан.
— Вижу, конечно. Прямо под нами лесной массив — восемнадцать человек. Можно дать приближение?
Картинка приблизилась. Лес как лес.
— Влево, вниз, ещё влево. Все, они там.
— Ничего не вижу. Жаль, у нас нет биосканера. А их базу не видишь?
— Нет. Я только живых людей вижу. Хотя животных тоже вижу, но как-то по-другому. Просто знаю, что это вот зверь, а это — человек. А люди точно там.
Капитан вызвал второго пилота.
— Дин, присмотрись, здесь те, кого мы ищем. Определись с квадратом. Потом возьми малый штурмовик и причеши там все из пушек и пулеметов. Как только спадет маскировочное поле, загаси там всех. Только будь осторожен — у них может быть зенитный комплекс. Вряд ли, конечно, они всё-таки сюда заявились землю копать и развалины изучать, а не воевать. Но всё равно осторожнее. Как закончишь, сообщи, я пришлю туда абордажников для зачистки. И без фанатизма — они наверняка самое ценное с собой утащили. Не разнеси там всё.
— Может, сразу абордажников послать?
— Нет, можем людей потерять. Как закончишь, покрутись вокруг, где-то там их база. Рядом с какими-то развалинами. Выполняй.
— А мы их что, захватывать не будем? — спросил я.
— Нет. Нам платят за уничтожение экспедиции, а не захват.
* * *
Ученых было жалко. Всё-таки это не солдаты. Они прибыли сюда изучать древние руины. Совершенно мирные люди, а мы их из пушек и пулеметов. Но говорить об этом капитану я не стал. У них тут свои заморочки, и изменить чего-либо я всё равно не смогу. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Через какое-то время мы увидели наш штурмовик над лесом. И тут же с планеты взлетело две ракеты. Штурмовик ушел в противоракетной маневр, одновременно расстреливая ракеты из пушек. Слава богу, Дин смог сбить обе ракеты. Потом развернулся и причесал этот участок леса ракетами. Маскировочное поле пропало, и мы увидели на небольшой полянке три грузовые платформы. Дин стал работать по ним из пушек и пулеметов. Недалеко от этой поляны, практически на такой же, приземлился наш бот. Видно, капитан отдал приказ Корину по нейросети.