— Ага. Если бы в систему вошла пара линкоров, они бы сидели и не отсвечивали, а два лёгких крейсера можно и сжечь?
— Ну где-то так.
— Вот твари. Они же видели, что мы идём транзитом. Зачем?
— Слишком лёгкая добыча. Такие уж они есть — слабых уничтожают, от сильных бегут. Нас бы они сожгли, если бы не ты. Как ты это сделал?
— Сам не знаю. Просто такая ненависть накатила, такая ненависть! И я пожелал, чтобы они все сдохли. И получилось как получилось.
— А повторить сможешь?
— Не знаю. Если встретятся аграфы, то может и получиться. А вот с другими вряд ли. Тогда, в бою с аратанцами, у меня ничего такого не было. Злость была, азарт был, но ненависти не было.
— Ну, это ты ещё плохо знаешь аратанцев.
— Может, и так. Мне нужно почувствовать ненависть, но лучше не надо.
— Тут я с тобой согласен, и так Хорта с командой потеряли. Ладно, посиди пока. Сейчас вызову Гэла и будем думать, что делать дальше.
Пришел Гэл.
— Так, докладываю. Со слов наблюдателя выяснилось следующее: они, находясь в свободном поиске, наткнулись в этой системе на пост дальней разведки древних, во всяком случае, их профессор так считает. Профессор, кстати, самый настоящий, с двумя учениками. Профессор археологии из какого-то их университета.
— Опять археолог? Что-то нам одни археологи попадаются, — заметил капитан.
— Именно. И летели они приблизительно туда же, куда и мы. У аратанцев, видимо, здорово течёт. Об этих развалинах знает, наверное, всё Содружество. Так что мы могли встретиться и потом. Наверняка бы встретились. Дальше: связи у них не было давно, и где они находятся, не знает никто. Так что месяца три-четыре их ещё не хватятся, а потом отправят кого-нибудь на поиски. Уж очень этот профессор важная птица. Он, кстати, хороший псион. И его ученики тоже псионы. Так что время для работы у нас есть. Этот пост древних находится на одном из астероидов. Там сейчас исследовательская группа из восьми аграфов. Предлагаю: всех аграфов кончать, корабль взорвать.
— Ты что, — возмутился я, — зачем корабль-то взрывать? С аграфами-то понятно, я их сам на кусочки порежу, а вот корабль зачем уничтожать? Тяжёлый крейсер десятого поколения. Капитан, ты же сам хотел такой? Они ведь первые напали на нас, и мы вправе забрать их корабль как трофей. С аратанцами же тоже так было.
— Так, да не так, Ник, — ответил капитан. — Ты не врубаешься в ситуацию. Во-первых, аграфы — очень мстительные твари и не успокоятся, пока нас не достанут. Этот наблюдатель ведь и в самом деле наблюдатель от какого-то их высокого дома. Его и профессора нам не простят. Но и это не главное — мало ли кому мы мозоли отдавили, — и ничего, живы и здоровы. Главное в другом. Как ты думаешь, Ник, сможет лёгкий крейсер седьмого поколения справиться с тяжёлым крейсером десятого? Я тебе скажу: не сможет, никогда, ни при каких обстоятельствах. Ему и линкор седьмого поколения на один зуб. И тогда начнут копать. И раскопают — это несложно. Выкрадут кого-нибудь из команды, проведут ментоскопирование — и всё станет ясно. И тогда за тобой начнётся охота. Подключатся все. Но страшнее всех — аграфы и сполоты. Для них ты представляешь явную угрозу. И если не смогут тебя выкрасть, то просто уничтожат. И никто тебя не сможет защитить, даже наш император. Как бы ты ни прятался. Рано или поздно найдут и убьют.