Потом они котенка вместе выкармливали, и он вырос огромным котищем с важной кличкой Мамлюк. Это был их первый воспитанник. Сколько им тогда было? Лет по двенадцать?
— Ирпална, может, соизволишь все же обратить на меня внимание и поздороваться хотя бы! — с укором в голосе произнес он.
Она замерла в неожиданности, а потом, резко повернувшись, с непониманием посмотрела в его глаза.
Жена смотрела на него, как на постороннего человека! От этого ему стало больно и страшно. Похоже, она действительно его забыла и теперь не узнает. А прошло ведь не так много времени, как они не виделись.
Он-то четко помнил выпускной вечер, на котором они предпочли не пить с одноклассниками, а пойти вдвоем в парк, где, сидя на лавочке, поклялись любить друг друга вечно. Несмотря на время, расстояние и даже смерть. Она не сдержала слово.
Вот и верь после этого женщинам.
Ирина, вероятно, решив, что ей показалось, пошла дальше вдоль торгового ряда.
Нет! Он не может позволить, чтобы она его проигнорировала и так просто ушла. Ведь эта встреча была основным смыслом его жизни.
— Ириска, ты что, обиделась и не хочешь разговаривать? — проглотив ком, подступивший к горлу, спросил он. — Или ты меня правда забыла и не узнаешь? Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь общаться, иначе я не поверю.
Женщина повернулась к нему. Ее глаза были полны слез, а морщинистые губы подрагивали.
Как он любил целовать эти губы, сколько ласковых слов в свой адрес и признаний в любви он из них слышал!
— Ты не хочешь разговаривать со мной, потому что с тобой этот молодой человек? — поделился он мучавшим его вопросом.
— Это мой сын, — дрожащим голосом пояснила его супруга.
— Саша? — с удивлением спросил он.
— Да… — подтвердила Ирина.
— Вот вырос! — восхитился он. — Настоящим мужчиной стал, я даже не узнал. Теперь понял: он на моего деда Бориса стал похож, такой же кудрявый. Я тебе про него когда-то рассказывал, и даже фото у нас есть, где он с бабушкой Марфой и моим отцом. Ты помнишь?
Она мелко закивала и с каким-то испугом поднесла руку к помертвевшим и дрожащим губам. Сын, стоящий в стороне от них и не слышавший разговора, повернулся и с тревогой посмотрел на мать, похоже, не понимая ее реакции.
— А как дочки? Наверно, всех замуж выдала? — не сдержал он очередного вопроса.
— Кроме Любы, — автоматически ответила Ирина и почему-то качнулась в сторону, схватившись рукой за полку.
— Наша младшая принцесса, значит, все выбирает, — нежно улыбнулся он, вспомнив свою любимицу, и добавил: — Зовут Любовь, а никак сама не полюбит… Она всегда говорила, что мужем выберет того, кто будет на меня во всем похож.