— Не надо, отец, — попытался я успокоить барона, — он мне две свиньи задолжал. Если ты его выпорешь, то как он долг в замок доставит?
— А, ладно, некогда тут с тобой возится, там караван на подходе, — махнул барон рукой и приказал мне, — садись к Джимми на лошадь, мы возвращаемся.
— Первую свинью пригонишь в замок сегодня, — внимательно посмотрел я на старосту, — а вторую — через неделю. И не забудь всё остальное принести!
— Слышал, пёс, что тебе сказали?, — гаркнул барон, — только попробуй что не так сделать. Запорю. Поехали!
* * *
Едва въехав в замок, я столкнулся взглядами со своим братом. Столько концентрированной злобы и ненависти я ещё никогда не встречал. Если до этого я думал поговорить с ним и объяснить, что не собираюсь надолго задерживаться в замке, то именно сейчас понял — ничего из этого не выйдет. Замок слишком тесен для нас двоих и в живых может остаться лишь один. И выхода у меня лишь два: либо немедленно покинуть замок, либо избавиться от соперника.
Как назло, я не мог сейчас уйти. Слишком мало я знаю об окружающем мире, куда идти, что искать? Слишком мало умею, как добывать себе пропитание, какую профессию избрать? Я совершенно не подготовлен к дальнему переходу. Из одежды у меня лишь штаны да рубаха, а ведь нужна ещё обувь и какая-никакая защита. Да и тёплые вещи не помешают. А главное — я слишком слаб, чтобы защитить себя. Противники за стеной гораздо серьёзнее злобного братца. Так что никуда я пока не уйду.
— Хозяин, всё готово, — подбежал к барону один из стражников.
— Что готово?, — удивился он.
— Ну как же, виселица, верёвка. Колдуна вешать будем?
— А, нет. Нашёлся оболтус. Здоровый, так что гоните этого старика взашей.
А вот это в мои планы не входило. Колдун ещё должен передать мне все свои знания, причём лучше всего добровольно.
— Не гони его, отец. Мне его ворожба помогает поправиться. Пусть поживёт в замке неделю — другую. Вреда от него нет, а польза имеется.
— Ладно, пусть остаётся. Выпустит его из подвала.
— А можно я его выпущу?
— Да выпускай, — он кивнул стражнику, — дай ему ключ.
Колдун представлял собой жалкое зрелище. Избитый, голодный и замёрзший старик в порванном халате сидел на полу, охватив ноги руками, и тихо скулил.
— Эй, Горм, — я осторожно потряс его за плечо и протянул бутыль с элем, — хлебни немного.
Старик сделал жадный глоток и закашлялся.
— Воды, — просипел он.
Я протянул ему флягу с водой и он осушил её чуть ли не залпом.
— Куда ты пропал?, — тихо спросил он.
— Братец с дружком меня в подземелья сбросили.
— И как ты оттуда выбрался?, — старик снова кашлянул, — Этот замок пол тысячи лет назад строили, ещё при последнем императоре. С тех пор, как маги приняли тут последний бой с шаманами орков и гоблинов, в подземелья никто не спускался.