К тому же ан-Риттар – весьма богатая и влиятельная семья… нет, разумеется, он выбирал Мерлиону по любви, но разве одно исключает другое?
И Буздюк разлетелся ухаживать за леди Мерлионой.
Ухаживание продлилось ровно два дня. Цветы, конфеты из Элвариона (половина стипендии за крохотную коробочку!), нежные улыбки, записки и взгляды… А потом к Никвику подошел в коридоре тот самый оборотень, приподнял его за шкирку и, глядя прямо в глаза, душевно сказал:
– Еще раз ты к ней подойдешь – пришибу!
Буздюк не стал делать вид, что не понимает, о ком речь, и с улыбкой предложил:
– Пусть решает девушка?
Он был полностью уверен в победе. Разве аристократка может предпочесть ему – ему – какого-то… какое-то полуживотное?!
Но слово было сказано.
И парни отправились к Мерлионе.
Буздюк помнил все, как будто это было вчера. Девушка открыла дверь – и улыбнулась. Нежно-нежно. Лицо ее засияло, преобразилось… она стала невероятно красива. И Никвик потянулся ей навстречу.
– Мелли, дорогая…
Брови аристократки взлетели ввысь:
– Я не давала вам права, Буздюк, называть меня по имени. Линдо, зачем ты его вообще сюда притащил?
– Извини, лапушка, – развел руками оборотень. – Он настаивал, что ты сама должна сделать выбор.
Мерлиона ехидно улыбнулась:
– А что – тут можно и выбирать? Между тобой и Буздюком?! Как мило! Сделайте одолжение, сударь, – тон девушки неуловимо поменялся, она не шевельнула даже бровью, но от нее потянуло морозной зимней вьюгой, – Линдо, лапочка, будь свидетелем. Уважаемый Буздюк, очень прошу вас с этой секунды навсегда забыть о моем существовании. Свободны. Линдо, зайди наконец!
Мерлиона втянула оборотня за руку в комнату, захлопнула дверь – и до униженного и взбешенного Буздюка донеслось:
– И где ты шлялся, морда мохнатая?! Я тебя уже час жду! Сильва как раз на занятиях, а ты!
– А меня задержали в фехтовальном зале, – оправдывался оборотень низким басом.
– А мне чихать! Я обиделась!
– Солнышко, я заглажу свою вину! Обязательно!
– Можешь начинать прямо сейчас…
И все стихло. Но Буздюк полагал, что они там, за дверью, не стихи читают.
Ярость жгла его раскаленным углем. Он плюнул на порог, развернулся и покинул коридор, мечтая навсегда забыть об этом позоре.
Увы. То ли кто-то подслушал, то ли проболталась мерзкая хвостатая гадина-оборотень, то ли сама Мерлиона пустила сплетню, но Буздюк стал посмешищем всего Универа на несколько кругов.
Потом все забылось. Но Буздюк еще долго вздрагивал при виде этой пары. А Линдон и Мерлиона постоянно ходили вместе. А примерно через полгода обратились к Ведуну. И этот старый маразматик разрешил им пожениться!