Ирдан кое-как перевел дух и взглянул на шеф-повара:
– Аддер, я забираю у вас человек пять. Мне нужно дойти до кабинета отца и узнать, что с ним. И Тар где-то гуляет!
– Я с тобой, – тут же рыкнула Лери.
– А если с тобой что-нибудь случится?
– Освободишься от невесты. А если там враги? Со мной будет лучше, чем без меня.
Ирдан подумал – и сдался:
– Ладно. Но будешь держаться за моей спиной. И не лезь вперед. Договорились?
– А за ней пригляжу я, – подала голос Березка. – Я лекарь и обязана идти с вами. Возможно, кому-нибудь требуется моя профессиональная помощь. И прежде чем начать спорить, вспомните, что я маг. Я могу поддерживать заклинания защиты, пусть и недолго, но это лучше, чем ничего.
– Буздюк – урод, – простонала Лери. – Если бы здесь были Эвин, Лерг, Лютик и Ёлка…
– Это если они еще живы, – вздохнул Ирдан.
– Может, Буздюк здесь и ни при чем, – вздохнула Березка. Но, судя по ее тону, она и сама в это не верила.
Да и какая разница, дурак Буздюк или предатель? Результат, увы, был весьма печален для защитников дворца в обоих случаях.
* * *
Его величество недовольно хмурил брови и отчитывал сына:
– Тардон, ну что ты как ребенок?! Ты – наследник престола. Будущий король. И что?! У тебя на уме одни гонки на яхтах! Я еще десять дней назад просил тебя проверить смету расходов на предстоящий праздник – ну и что я вижу?! Ты ее проверил?! Ты ее просто пролистал по диагонали!
– Не королевское это дело – сметы проверять, – недовольно проворчал старший принц. – Вон Ирдану поручи. Как раз для него занятие.
– И стоило бы. Если бы он не поехал твоего младшего братца провожать! Тоже тот еще болван! Но вернемся к смете. Ты ее смотрел?
– Да.
Его величество насмешливо сощурился:
– И сколько просят за устройство фонтанов из вина для простонародья?
Наследный принц династии Риндон недовольно скривился:
– Отец, что за глупости! Кому это важно?
– Мне! Тебе! Твоей казне! В прошлом году эти фонтаны обошлись кабы не в пять раз дешевле! А в этот раз… купцы просто обнаглели!
На лице принца читалось откровенное недоумение – да кому может быть интересна вся эта ахинея? Вот гонки на яхтах или водная акробатика…
Его величество закатил глаза и хотел еще раз врезать кулаком по столу, так, чтобы дошло, но не успел…
Из коридора послышался шум, словно на пол упало что-то мягкое и тяжелое. Еще один шлепок… и дверь распахнулась.
Его величество поднял брови:
– Что здесь происходит?
– Какая недогадливость, ваше… пока еще величество, – прозвенел знакомый голос. Только что-то в нем слышалось странное. Но король, привыкший к общению с бывалыми дипломатами, быстро понял, в чем тут дело. Раньше этот голос звучал заискивающе-предупредительно. Угодливо. Льстиво. А сейчас – откровенно нагло и по-хамски.