Раздражительные, нервные, усталые, на периодически капризничающем автомобиле, мы к вечеру проехали всего около трёхсот километров. У нас прокалывалось колесо – мы опять вызывали техподдержку, начинался ливень, а стеклоочистители отказывались работать, к ночи горела только одна фара ближнего света. Мы остановились на ночлег в какой-то глуши, съехав с автобана, чтобы переночевать в машине. Двери машины отказывались открываться. Пришлось их открывать практически пинками. Нехотя перекусили купленными в дорогу продуктами и легли спать, но сон не шёл.
– Слушай, Стас, – начал разговор Володя, – нас будто накрыло пеленой несчастья. Нам не везёт: машины ломаются, погода портится, полиция штрафует – может, это всё действия этой безделушки? – Баринов достал экспроприированный кусок хрусталя в виде пятигранной пирамиды и внимательно стал его рассматривать.
– Так если это она нам всё портит, то как же раньше с ней жили люди?
– Думаю, коробочка экранировала энергию кулона. Недаром она была из странного металла.
– А почему ты и её не забрал?
– Подумал, что, если директор полезет в сейф и увидит коробочку на месте, он и не подумает, что она пустая.
– Логично, – вздохнул я, – но нам теперь приходится огребать по полной.
– А может, тебе проконсультироваться у своего знакомого демона?
– Володя! А это идея! Селена…
– Да, Стас, – раздался её голос.
– Ты сможешь создать визуальное изображение пентаграммы и символов пирамиды?
– Без проблем, только необходимо найти свободное пространство…
– Понял. Володя, жди здесь, а я отлучусь в лесочек.
Идти пришлось недалеко. Удобная полянка нашлась поблизости. Уже полностью стемнело, и посторонних вокруг никого не было. Усевшись прямо на землю, я попросил искина высветить символы вокруг меня. Когда они засветились прямо в воздухе, я даже усмехнулся, подумав, как необычно всё это смотрелось со стороны: лес, ночь, поляна, в центре которой сидит мужик, под ним нарисована яркая пентаграмма, а вокруг светятся непонятные символы. Увидит кто со стороны, решит, что это колдун. Попросив Селену воспроизводить музыкальный отрывок, при котором мой разум погружался в медитацию, я прикрыл глаза и отрешился от окружающего мира.
Астрал привычно распахнул мне свои объятия, но вместо Багиры передо мной висела чёрная клякса.
– Демон, это ты?
– Да, мой повелитель.
– Слушай, а ты не мог бы выбрать более привычный для меня облик?
– Например?
– Человекообразный.
– Слушаюсь, – произнёс голос.
Клякса превратилась в лёгкую дымку, из которой стали проступать человеческие черты. И через мгновение рядом со мной появился седовласый старичок профессор, одетый в неряшливый костюм. Старинное пенсне украшало его круглое, одутловатое лицо. Нос картошкой, мелкие глазки да и помятый пиджак не производили величественного впечатления.