М-да. Самые обыкновенные вещи, о которых родным дочерям и упоминать не стоит.
Я поджала губы:
— Действительно, отец, перегнул ты с обереганием дочери от внешнего мира.
Я вышла из кабинета и хлопнула дверью.
Меня колотило изнутри. Злость, досада, обида — все перемешалось. Война? У нас? А мне ничего неизвестно об этом! Мне?
Пока добралась до своей комнаты, вода из бассейна, вихрями подскочила на человеческий рост и с шумом обрушилась на пол, заливая коридоры.
— Прислужницы! — крикнула я и запустила уже свою вазу в стену.
Через минуту передо мной склонились две человечки.
— Все, что знаете о горных василисках, выкладывайте немедленно, четко, быстро и по существу! Правящий снял табу на эту тему!
— Даркира Кассандра… — протянула одна.
Не колеблясь, я ударила ее водяным хлыстом.
— Будете заикаться, юлить или умалчивать, не выйдете живыми из этой комнаты! — отчеканила спокойно.
Я не угрожала. Я предупредила.
Прислужницы распластались на полу и взвыли:
— Пощади, даркира!
— Рассказывайте, живо! — прикрикнула я, теряя терпение, и опустилась на диван.
— Живут в горах, — пискнула одна, — больше чем озерные, человеческие облики схожи, только между пальцами нет перепонок.
Я посмотрела на свои прозрачные перепонки между тонкими пальцами.
— Горные также владеют нитями природы… — продолжила человечка.
— Какой? — спросила я, хмурясь.
— Земля. Говорят, им подвластны горные породы, а врагов они обращают в камень.
— Численность населения?
— У Акменса очень мало территорий, всего пару городов, и все находятся внутри гор. Население небольшое, в три раза меньше нашего, но в основном воины. Женщин очень мало… да и держат их…
Человечка запнулась, и я хлестнула ее плетью, подбадривая. Прислужница дернулась, а вторая затараторила:
— Женщин держат под землей, то ли замуровывают, то ли держат на цепи, но на поверхность они не выходят.
Я вздрогнула.
И на это батюшка согласился? Меня на цепь? Меня? Даркиру Лизарда? Это настолько дико и нелепо, что просто не может быть истиной.
Ярость залепила глаза снова. Я подскочила, покружила по комнате, опрокидывая все, что подвернулось под руку. Выдохнувшись, я обернулась к прислужницам.
— Что насчет Стэрка?
Человечки, запинаясь, ответили:
— Нынешний вождь Акменса… Самый сильный и беспощадный воин.
— Вождь? Они что, племенем живут? — передернула я плечами.
Прислужницы замялись. Наверное, слухи о помолвке уже распространились по дворцу.
Я приподняла хлыст, и человечки торопливо продолжили:
— Десять лет назад воин Стэрк бросил вызов Сильнейшего даркиру Акменса. Победив его в поединке, Стэрк казнил весь верховный род и провозгласил себя вождем Акменса. Затем объявил войну Лизарду…