Недоуменно поглядывая на воинов, я подошла к столпившимся жителям. Здесь действительно были одни старики. Усталые, сгорбленные, но совсем не напуганные.
— Всех темных вам, — кивнула я им, — почему вы здесь? Отчего не бежите?
— И вам темных, даркара. А зачем нам бежать?
Я растерялась и почесала затылок.
— Но… это ведь горные… Разве вы их не боитесь? — кивнула я на массивных воинов.
Один из стариков пожал плечами.
— Наши дети ушли в земли Акменса, говорят — там дают приют, да и безопасно, нет набегов.
— Еще бы, горные же не будут поджигать свои же поселения, — хмыкнула я.
Старик удивленно посмотрел на меня.
— Ты откуда, даркара? Все местные знают, что поселки сжигают повстанцы. Горные, наоборот, помогают выжившим и дают приют на своих землях.
Я раскрыла рот от удивления. Я не ослышалась? Что делают горные? Разве такое возможно?
Повстанцы — это ведь местные жители, которые против экспансии Стэрка, верно? А раз так, то…
— Вы что-то путаете, зачем повстанцам сжигать свои же поселения? — недоумевала я.
Старики переглянулись и покачали головами.
— Эх, деточка, мала ты еще совсем. После гибели правящего дома мнение молодежи разделилось. Те, кто не признал власть Стэрка, ушли в подполье. Только навредить горным очень сложно. Границы Акменса хорошо охраняются. Вот повстанцы и стали сжигать все поселения подряд, чтобы оставить людей Стэрка без еды, воды и крыши над головой.
Я пошатнулась.
— Но они ведь оставляют без жизненно необходимого и своих же земляков, жителей Лизарда…
Старик пожал плечами.
— Молодость слепа и яростна, даркара, для них жизнь стариков — приемлемая плата в этой войне.
На расчищенной поляне разгорелся первый костер. Воины установили над ним котел и сейчас что-то готовили. К нам подбежал Мор и кивнул:
— Темных вам, подходите к костру, грейтесь, сейчас приготовим похлебку, и вы сможете поесть.
Кивнув еще раз, Мор отошел. А мы неспешно побрели к костру.
Я поддерживала ослабевшего старика, пытаясь осознать сказанное.
Правление Стэрка стало костью в горле для исконных жителей Лизарда, и это я понимаю, отлично знаю, что ни отец, ни братья не смирились бы с этим. Возникновение повстанцев вполне логично, но… их методы. Разве они не должны бороться с горными? А что делают они? Воюют со стариками? Неужели на войне даже такие методы хороши?
Возле костра воины положили большие бревна для сидения, так что мы устроились на них и стали греться.
— Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, — обратилась я к соседу, — почему же вы не ушли вместе с ними?
Старик пожал плечами.
— Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала… Но теперь… разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда — найти дочь и попросить у нее приюта.