Ближе к вечеру мы сбавили темп, а двое всадников, вроде бы Фолк и Ямс, умчались вперед. Они вернулись через полчаса и пристроились возле нас.
— Поселение пустое, осталось пару стариков, — доложил Фолк.
— Ясно, — кивнул Ян и пришпорил коня.
Пока я размышляла, что это за поселение и почему оно пустует, мы успели подъехать к нему.
Сначала я не поняла, что эти руины и были поселением. Вокруг грудой лежали обугленные балки, не видно было ни одного домика, ни одной животинки, ни самих жителей, только древесный уголь и абсолютная тишина вокруг. Картина настолько была знакомой, что я дернулась и внутренне сжалась. Память услужливо подбрасывала картинки почерневшего берега Мерцающего, а душа снова стала стягиваться болью.
— Не можешь — не смотри, — сказал Ян резко, — сейчас уедем отсюда.
Не смотреть? Конечно, я не могу на это смотреть! Это ведь еще мои земли, это ведь поселение озерных! Ему-то что, ведь горные сами это сделали! Захватчики! Убийцы! А мне из-за них снова свой разум потерять?
Я резко оттолкнула воина и кубарем скатилась с лошади.
— Эли!
— Не трогай меня, — зашипела я, поднимаясь с земли.
Пошла вдоль дороги, всматриваясь в руины. Все лучше, чем вспоминать холодные щупальца безумия. Ян спешился, догнал меня и схватил за руку.
— Что ты делаешь?
Не останавливаясь, я вырвала руку.
— Ищу выживших, Фолк сказал, что они есть.
— Они ждут нас на том крае поселения, — кивнул Ян и подхватил на руки, — могла просто спросить, а не прыгать с лошади! Давно ребра не ломала? — рыкнул воин, возвращая меня в седло.
Поговори у меня! Это тебе нужно доставить меня к Стэрку, а мне вот не обязательно.
Ян сел сзади и пришпорил лошадь.
— Вы их в клетки посадили? — угрюмо спросила я.
— Эли, ну какие клетки? — закатил глаза воин.
— Ну да, клетки — это муторно, привязали?
— Еще скажи — на цепь посадили.
— Нет, это же привилегия ваших самок, — огрызнулась я.
— Дура ты, Эли.
— А ты умнее?
— Видимо, не намного, раз с тобой связался.
За препирательствами мы доехали до окраины. Выжженный поселок остался позади, а весь наш отряд остановился на опушке леса. Из-за деревьев к нам стали стягиваться поникшие фигуры жителей и несколько человечек.
Ян спешился и легко снял меня.
— Не отходи далеко, чтобы все время была на глазах, — строго наказал он мне, а потом развернулся и стал отдавать приказы своим воинам.
— Ямс и Кон — расчищаете поляну для стоянки. Терри и Фолк — готовьте дрова. Мор и Дорк — разведать территорию, поставить ловушки и сигнальные охранки. Олаф и Эльзар — помогите установить палатки.
И Ян отстегнул увесистую сумку от седла и пошел к очищенному куску земли.