* * *
Перед выходом в очередную транзитную систему мы с Ингой сидели в рубке на своих местах и спокойно переговаривались. Она уже не дёргалась и не нервничала. Нет, небольшой мандраж у неё, конечно, был, но его я снимал разговорами. Наконец она перешла в слияние с кораблем, и мы вывалились в систему. Система была полна жизни. Архи. И на планетах, и по системе мечутся на небольших и покрупнее кораблях, но самые большие скопления были в двух ульях-астероидах. Астероиды были довольно крупными, с небольшой такой планетарный спутник. Я тут же перехватил управление кораблем, как капитан я мог это сделать, даже не выкидывая из слияния пилота. Помчался к ближнему улью. Мне понадобилась всего пара минут, чтобы приблизиться к нему на дальность, достаточную для уверенного поражения моими орудиями. Залп. Первый астероид разлетается на куски. Я тут же перенацеливаюсь на другой астероид. Он довольно далеко и с такого расстояния стрелять тяжело, вернее, тяжело попасть. Снаряды-то самонаводящиеся, но на таком расстоянии на их пути может попасться какая-нибудь ерунда вроде небольшого астероида, которого и не заметишь, и снаряд, естественно, сдетонирует. Да и сбить его могут, хотя это практически невозможно. А перезарядиться мне тут никто не даст. Но я всё же решил рискнуть и, как только пушки были готовы к стрельбе, произвёл залп. Второй улей тоже разлетается на куски.
— Никитич, направление на Содружество, максимальная скорость разгона, уходим. И пусть они увидят прокол пространства.
— Есть.
Мы выскочили в гипер. Хорошая охота. По нам не успели сделать ни одного выстрела. Долго же они соображают. Хотя, конечно, посреди их пространства чего им опасаться. Вот и расслабились.
— Инга, вставай, пойдём чайку попьеём с пирожными. Мы сегодня заслужили.
— Ник, что это было? — поднявшись с кресла, спросила она.
— Это был обыкновенный космический бой. Мы с тобой сегодня грохнули миллиона полтора тараканов. Если не больше: ульи были довольно крупными.
— Но как же так? Они ведь нам ничего не сделали, а мы сразу стали стрелять.
— Они просто не успели нам что-то сделать. Запомни: у нас здесь друзей нет. Заметил что-то подозрительное — стреляй не раздумывая. Пока будешь думать — убьют тебя. Ну а архов надо уничтожать всегда, где бы ты их ни встретила. С людьми ещё можно договориться, правда, не со всеми и не всегда, но с тараканами договориться нельзя. Как можно договариваться с теми, кто считает тебя своей пищей? А ты увидела их, когда мы вошли в систему?
— Знаешь, было что-то на грани сознания, но я не поняла что. А потом всё завертелось, и мне уже было не до этого.