— Всё в порядке, сир.
— Хорошо. Запроси у искина базы разрешение на взлёт. И давай потихоньку выходи в космос, а там уж я сам буду пилотировать.
Минут через десять мы покинули базу. Я занял место пилота и дал команду на разгон. Да, это не шустрый фрегат. Разгонялись мы больше часа. Наконец ушли в гипер, и я пошёл осматривать буксир. Хотя смотреть в общем-то было не на что. На корабле было всего восемь кают, считая и капитанскую. Кают-компания, она же столовая для экипажа, небольшой спортзал, и всё. Всё остальное место занимали силовые установки. Ну так буксир ведь. Вооружение было вообще никакое. Одна стомиллиметровая пушка и мелочовка ПРО. Зато силовой щит был огромной мощности, просто непробиваемый. Да, был ещё небольшой склад, забитый ЗИПами и различными металлами, которые я распорядился туда загрузить. Так что много времени у меня экскурсия не заняла. Ну что ж, тогда пойдём ужинать. Тем более, что время как раз подошло.
В кают-компании меня поджидала стюард. Как бы её назвать-то?
— Так. Раз уж ты теперь приписана к буксиру, будешь Сарой. Понятно?
— Да, сир. Теперь я Сара. Спасибо, сир, за такое красивое имя.
— Пользуйся. И подай-ка мне на ужин шашлычка из осетринки и овощной салат. Ну и чаю, конечно.
После ужина я отправился в свою каюту. Она состояла из кабинета и спальни. Усевшись в кресло, я задумался.
— Афра, где ты там затихарилась?
— Да здесь я, здесь.
— Ну и что ты обо всём этом думаешь?
— А что тут думать-то? Для всех этих кристаллоголовых железяк ты теперь самый настоящий император. Со всеми последствиями. Как для них, так и для тебя.
— Не понял. Они-то ладно, хотят поиграть в империю, так пусть играют. Я-то тут при чём?
— Они тебе принесли присягу, а ты её принял. Так что вы теперь зависите друг от друга. Они обязаны выполнять все твои приказы и распоряжения и делать всё зависящее от них для блага твоей империи, а ты обязан заботиться о них и защищать их по мере своих сил и возможностей.
— Ну, ни хрена себе ты загнула. А без этой вот заботы и защиты никак?
— Никак. Да что ты у меня-то спрашиваешь? Сам ведь всё понимаешь и по-другому не сможешь. Себе-то не ври.
— Тут ты, наверное, права. И что теперь делать? Я их империю строить не собираюсь. Да и не потяну я. Не моё это. Я ведь инженер, а не император.
— Ты думаешь, они этого не понимают? Но другого-то у них нет. А что делать? Сам же говорил: делай что должен, и случится чему суждено. Только делай не спеша.
— Это не я говорил, а Марк Аврелий. А вот насчёт того, что делать надо всё не спеша, — это ты права. Двадцать пять баз и станций, и везде бешеный некомплект дроидов, из-за чего они не могут проводить полноценно регламентные работы по обслуживанию себя же. Тут мне работы лет на десять, если жил не рвать. А я их рвать не буду. Здоровье императора надо беречь. Потом, с энергоносителями проблема. Делать я их по-любому научусь. И делать мне их — не переделать. Лет двадцать, если не больше. Ежегодный месячный отпуск. Надо будет найти кислородную планету с мягким климатом и без агрессивной фауны и флоры. И отпуск будет где проводить. Ну а лет через десять можно будет и в Содружество наведаться. За это время наши похождения, думаю, там подзабудутся. Решено, так и буду действовать. Но вот на Землю всё равно придётся лететь. Родителей надо вытаскивать, а то как бы мне ни прилететь уже на их могилки. Я же потом себя сам сожру. Нет уж.