– Тэ-экс…
В щеку ткнулась кисть, мазнувшая мокрым и холодным. Майка ойкнула.
– Не дергайся… Не дергайся, грю! Ну что за люди!.. – ворчал Костик и густо красил ей лицо, шею, верх груди, затылок и уши. – Закрой глаза! (Она послушно жмурилась.) Теперь открой! (Это вышло не сразу: ресницы слиплись от краски.) Тэ-экс… Ну, иди любуйся!
Майка рванула к зеркалу и взвизгнула.
Оттуда на нее смотрел Тот Самый клоун. Белолицый, с алыми щечками-кругляшками и розовой гривой. Когда-то в цирке он заигрывал с детворой, и маленькая Майка убежала за ним на арену и ни за что не хотела возвращаться назад…
А теперь она сама была этим клоуном. Это было странно и страшно, будто она переселилась в другое тело.
И еще это было очень-очень круто.
– Ты кто? – подошла соседка Анжела в костюме феи. – Майка, что ль?..
* * *
Розовый клоун был настоящей бурей креатива, позитива и адреналина вперемешку (так сказал местный папа). Он плясал, заводил, тормошил, брыкался, кривлялся, сочинял дикие песни с дурацкими словами и горланил их с малышней. Забытые «Цветы жизни» пытались работать, но потом сдались и просто смотрели. Под конец клоун, обвешанный детьми, выкрикивал что-то, от чего те хохотали до икоты, а с ними и родители, и даже некоторые из «Цветов».
Было уже совсем темно. С клоуна взяли клятву приехать еще, и «Цветы» вывели его на улицу.
Там было мутно и странно, как во сне. Пока Майка отжигала, туман залил Городок до дна. Она даже взвизгнула от удивления, хоть и не так громко, как умела.
– Ну, с дебютом. Поздравляю и все такое, – сказала ей Анжела. – Извини, на тебя нет места в машине, тут подвалили кое-какие наши… Ну, идти-то недалеко. Городок-то наш сама знаешь, какой…
– Что, мне вот так вот и идти? – вытаращилась Майка. – Вот в этом всем?
– Ты костюмчик-то сними. Наш, клоунский… А вообще со своим ходить надо. Не маленькая уже.
В Майке сейчас все дрожало и смеялось, и она даже не сразу поняла, что ей говорят. А когда поняла – расхохоталась, как и положено клоуну:
– Э не-ет! Одежка в обмен на машину. Бартер!
– Мы еще условия тут будем ставить?
– Ба-артер, ба-артер, – дразнилась Майка, приплясывая под фонарем.
– Ща сама с тебя сниму, слышь!.. и парик давай!
– Какой еще парик?
– Придуриваться тут будем, да? Парик сняла быстро! И панталоны, и все!..
– Это мои во…
– Парик сняла!!!
– Нет у меня никакого парика!
– Значит, нет, – сладко улыбнулась соседка Анжела и шагнула к ней…
* * *
По Городку, укутанному в туман, шел веселый клоун.
Он шагал вприпрыжку, напевая и насвистывая, как ему и положено. И слезища, плывшая в глазах, ни за что не должна была выплыть наружу, чтобы не смазать грим.