– Знаки?
– Знаки. Когда начнется.
Царь дрогнул, поглядел с опаской:
– Чего начнется?
– Этого он не знает.
Волдыри почесал в раздумье. Губу покривил в ухмылке. Глазом заиграл. Оживился, как водой спрыснутый.
– Снизу-то, – сказал со значением, – знаков не увидать... Ему – наверху быть, поближе к небу. Да посветите, чтобы не упустил, разглядел в точности...
– Сделаем, батюшка, – отчеканила Авдотька. – Как повелел. Повыше и посветлее.
17
Горела Талица на бугре.
Избы полыхали в ряд, чистым, смолистым пламенем, свет расплескивая в ночи.
Баньки догорали первыми, сараи с амбарами, курятники и конюшни, а избы держались долго.
Избы-свечечки...
Уходил обоз по просеке.
Укатывала колымага – счастливые баловники на запятках: охотник добежит до источника.
Кирюха – главный теперь охранитель – ехал неспешно возле, гусаком погогатывал: гуляй, детина, твоя година!
В барском возке катила Авдотька с секирой, а на облучке притулился шут, Горох Капустин сын Редькин, пузырем попискивал, хозяйку ублажая.
Трясся в колымаге неистовый людодер – коленками на дне, поклоны клал без счета головой о ларец – кровавые натеки на лбу, шептал-умолял в исступлении:
– Не так это, Господи!.. Всё было не так! Не слушай их, Господи, пред Тобой стоящих, не взвешивай на весах Твоих! Кто они такие, чтобы неистово хулить меня?.. Я приду, Господи, скоро уже... Я не задержусь, разъясню без утайки: про каждого и про всех... Не внимай им, Господи, не внимай!! Этаких собак повсюду казнят, сам знаешь!..
Облака летели над землей, подсвеченные пламенем.
Край неба розовел, будто и там догорала Талица.
На высокой сосне, на толстом суку – ближе к звездам – висел малоумный старик Бывалыч, головой навзничь, как знаки на небе выглядывал.
На радость знаки и знаки на горе.
Но было пока – не разглядеть...
ПРЕДПОЧИТАТЕЛЬ БЕСПОЛЕЗНОГО
про храброго, сильного, славного
необоримого витязя
про Бову Королевича
и про прекраснейшую супругу его
про девку Марфутку
1
Засказывается сказка‚
Разливается по печи кашка.
Сквозь печь капнуло‚
В горшок ляпнуло.
Течи-потечи‚
Идет добрый молодец из-за печи...
Отставной кавалер-майор Василий Савельев сын Оплечуев, ликом грозен и намерением страшен‚ шел войной на соседа своего – настичь и покарать‚ и ничего он на свете не боялся, орденов кавалер, победитель и истребитель‚ ибо бояться ему было нечего.
Сосед от инфантерии‚ гарнизонный крупоед‚ прапорщик от котлет Оболдуев Угреватая Рожа, превеликий нежелатель добра, пересек спорную межу и конницей потоптал посевы ненавистника своего Оплечуева.
Вражда соседей началась по-писаному: скороспешно и без затей.