За окном стало совсем темно – выехали из города, она посмотрела в окно и увидела в стекле свою счастливую, улыбающуюся физиономию. И вдруг улыбка сползла с лица… Размечталась… Как ей в голову могло такое придти? Понравилась… Разве можно их рядом поставить – кто он, и кто она? А еще у нее ребенок и бабушка, и вообще… Она необразованная, даже компьютера не знает. Нет, это все не для нее… С чего это она взяла, что он ее имел ввиду? У него же в Москве наверняка куча разных девушек. Все они, конечно, длинноногие блондинки с высшим образованием, потому что Макс сам образованный и очень умный. Все. Выбросить из головы.
– Эй, красавица! Очнись! Твоя остановка!
Дома, едва раздевшись, первым делом побежала к бабушке, надела новое платье и туфли. Валентина ожидала, что бабушка обрадуется и похвалит, но та, наоборот, вдруг нахмурилась и загрустила. Прибежала Анечка и тут же стала звать тетю Дусю.
– Тетя Дуся, тетя Дуся! Скорее иди сюда! Смотри, какая мама моя красавица! Она стала Золушкой и собралась на бал! К тебе фея прилетала?
– Что ты придумала? Какой еще бал? – Тетя Дуся вошла, вытирая руки о фартук, и замерла в дверях.
– Валька! Какая красавица! Прямо артистка, скажи, Иванна! Вот это да! Откуда же такая красотища?
– Купила. Мне Макс денег специально дал для этого, а то завтра к нему гости придут, надо, чтобы я соответствовала.
– Ишь, ты! А без этого не соответствуешь? Ну-ка пойдем, поговорим. Давай сымай свой бальный наряд и ступай ужинать.
За ужином Анечка болтала без остановки и продолжала восхищаться платьем.
– Ты поела? – Тетя Дуся достала детское ведерко с разной мелочевкой: пуговицами, кусочками ткани, старые брошки, заколки и еще полно всяких интересных вещичек. Анечка уже забыла про платье и вцепилась в ведерко.
– Поди к себе, Анюточка, поиграйся там, а мы с мамой поговорим маленько.
Она дождалась, когда девочка уйдет, и вопросительно посмотрела на Вальку.
– Валюха, ничего сказать не хочешь?
– Да что говорить-то, тетя Дусь?
– Вальк, ты что из себя дурочку строишь? Ты что не понимаешь, для чего мужики деньги дают на наряды всякие да на кольца и брошки?
– При чем здесь кольца и брошки? Макс дал мне деньги только на платье и на туфли.
– Только, – передразнила Евдокия Матвеевна, вздохнула и погладила Валентину по голове. – Глупенькая ты еще, молоденькая, не понимаешь, что когда мужики деньги дают, им одно только нужно.
– Тетя Дусь, Макс совсем не такой! – Горячо запротестовала Валя.
– Ага, они все не такие. Много ты понимашь! Кого ты знала-то кроме своего пьяньчужки?… А может, знала? Может, кто был до него-то?… Ох-хо-хо… я уж давно поняла. Ну чего головой трясешь? Уж и так по деревне слухи разные были: и что Анютка вовсе и не дочь Толику, и что нагуляла ты ее от какого-то москвича, а кто говорил, что от солдатика одного – в энтот год в Озерное солдат пригнали, строителей. Я энти слухи пресекла, нечего зря языком трепать но, глядя на вашу с Толиком жизнь, тоже стала думать, что неспроста ты за него замуж вышла. Ладно, не хочешь говорить, не надо, пойду я…